La mejorana silvestre, también conocida como orégano u Origanum vulgare, es un arbusto enano espeso y semi leñoso originario de la región mediterránea de Europa y Asia. Tiene tallos erguidos o extendidos coronados con pequeñas flores de color púrpura en forma de tubo en el verano. Las hojas son ovaladas, peludas y de aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 cm) de largo.
Para cultivar mejorana silvestre, los jardineros deben plantarla en un área soleada y bien drenada. La planta no crece bien en suelos muy húmedos y podría pudrirse la raíz si se la somete a condiciones empapadas. La mejorana silvestre debe regarse con moderación, porque funciona mejor cuando se seca entre las sesiones de riego.
Esta planta crece muy bien en una canasta colgante, lo que ayuda a reducir la humedad en el suelo. Debe pellizcarse periódicamente para estimular la ramificación. Se pueden usar variedades bajas y extendidas de mejorana silvestre en los bordes de los jardines de hierbas para que se caigan por los lados para lograr un efecto.
La mejorana salvaje goza de una rica historia en la mitología griega. Los antiguos griegos creían que la diosa del amor, Afrodita, infundía a la planta su aroma dulce y picante como símbolo de felicidad. Tomando esto como una señal de los dioses, los griegos a menudo tejían orégano con coronas de novia o lo colocaban en las tumbas para despedir a los recién fallecidos con una sensación de paz.
Los griegos y los romanos se dieron cuenta de que la mejorana silvestre también tenía otros beneficios. Comenzó a ser valorado por lo que sus hojas aromáticas podían hacer para dar sabor a los alimentos y por su valor como ablandador de carne. El orégano sigue siendo una de las especias más utilizadas en la cocina italiana y griega. Es una especia muy popular, pero tiende a perder su sabor con bastante rapidez, por lo que es mejor utilizarla cuando se agrega a un plato durante los últimos minutos de cocción.
El médico griego Hipócrates prescribió mejorana silvestre para diversas dolencias, incluidos los trastornos respiratorios, y todavía se usa en muchas preparaciones a base de hierbas. Los estudios han demostrado que el orégano tiene propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, antioxidantes y antivirales. También contiene flavonoides, vitamina A y vitamina C.
Cuando se usa mejorana silvestre en medicina holística, las partes principales que se usan son las hojas. Se dice que el aceite extraído de las hojas es útil para el asma, la dispepsia, la tos crónica, la bronquitis y el reumatismo. Las hojas también son útiles como cataplasmas para forúnculos, esguinces y otros dolores y molestias.