La memoria procedimental se refiere al conocimiento de ciertas actividades o procedimientos, que eventualmente se vuelven automáticos con la repetición y la práctica. Este tipo de memoria se usa a menudo sin pensamiento o planificación consciente y, por lo tanto, es muy difícil de verbalizar. A menudo, la mejor manera de explicar eficazmente la memoria procedimental es realizando una tarea o acción en particular. Ejemplos de esos recuerdos incluyen saber andar en bicicleta, nadar o tocar un instrumento musical.
El tipo de conocimiento adquirido como memoria procedimental tiende a durar mucho tiempo. Por ejemplo, una vez que una persona ha aprendido a andar en bicicleta, es posible que no ande en bicicleta durante muchos años, pero la memoria volverá instantáneamente en el momento en que intente andar en bicicleta. Por tanto, la mayoría de las habilidades procedimentales se consideran memorias procedimentales a largo plazo.
La memoria declarativa es distinta de la memoria procedimental porque se refiere a la memoria basada en hechos y se verbaliza fácilmente. Debido al hecho de que se basa más en el lenguaje que en la memoria procedimental, la memoria declarativa también se olvida más fácilmente a menos que se utilice de forma constante. Hay dos subtipos básicos de memoria declarativa: semántica y episódica.
La memoria semántica está relacionada con la comprensión de significados o conceptos y, por lo general, no tiene relevancia personal. Un ejemplo de esto es el entendimiento de que un bolígrafo es una herramienta que se usa para escribir. La memoria episódica tiene una base más personal e implica el recuerdo de eventos desde una perspectiva autobiográfica.
El aprendizaje procedimental parece verse afectado por daños en áreas particulares del cerebro, como el cerebelo y los ganglios basales. Al examinar a personas con lesiones cerebrales, los investigadores han demostrado que la formación de la memoria declarativa y de procedimiento parece estar controlada por diferentes partes del cerebro. Los estudios también han demostrado que estos sistemas de memoria pueden funcionar de forma independiente entre sí.
Un ejemplo de la forma en que los sistemas de procedimiento y declarativos funcionan de forma independiente es el caso de un paciente con lesión cerebral que está constantemente entrenado para aprender una tarea específica y puede recordar los detalles de su entrenamiento, pero no mejora en la tarea. . Este es un ejemplo de una memoria procesal dañada pero una memoria declarativa en funcionamiento. Por otro lado, un paciente con una memoria de procedimiento en funcionamiento pero una memoria declarativa dañada no recordaría el entrenamiento de la tarea, pero mostraría un desempeño mejorado de la tarea en particular.
Algunas escuelas de pensamiento creen que los recuerdos procedimentales forman el carácter de una persona. La base de esta forma de pensar es que al aprender ciertos comportamientos o respuestas emocionales, se convierten en respuestas automáticas a situaciones específicas. Esto puede ser positivo en el caso de los buenos hábitos, pero también puede significar que los comportamientos negativos son muy resistentes al cambio. Desde este punto de vista, se necesita un esfuerzo consciente significativo para practicar y volver a aprender un nuevo comportamiento positivo hasta que el negativo haya sido reemplazado.