La metapsicología es el estudio de la mente más allá de los límites estrictamente científicos habituales de la psicología. Sigmund Freud usó esta palabra por primera vez para referirse a investigaciones especulativas o filosóficas sobre psicología. A finales del siglo XX y principios del XXI, algunos psicólogos argumentaron que la metapsicología era demasiado especulativa para ser un área de estudio fructífera. Otros, sin embargo, incorporaron sus ideas en una forma de terapia centrada en el cliente, también conocida como terapia centrada en la persona.
Freud, considerado por algunos como el padre de la psicología moderna, definió la metapsicología como los elementos más abstractos del estudio de la mente. Sus famosas teorías sobre el ello, el ego y el superyó, o los tres «yo» que gobiernan la identidad, forman parte de la metapsicología, ya que no pueden ser probadas mediante estudios científicos empíricos. Asimismo, gran parte de la teorización de Freud sobre la mente inconsciente cae más en el ámbito de la filosofía de la mente que en la investigación científica.
Muchos practicantes posteriores de la psicología creyeron que el trabajo de Freud y otros especuladores metapsicológicos, aunque históricamente significativo, no era objetivo ni verificable y, por lo tanto, no era un método rentable para estudiar la mente. Estos psicólogos a veces argumentaron que los puntos de vista metapsicológicos sobre la forma en que funciona la mente están demasiado alejados del estudio empírico de la psicología o de sus aplicaciones prácticas en la consejería para ser útiles. Según algunos, el ello, el ego y el superego pueden ser teorías interesantes, pero su existencia tiene poca o ninguna relación con la psicología práctica, ya que no se pueden probar.
Los modelos conductistas, cuyos practicantes sospechaban particularmente de la metapsicología, dominaron gran parte del campo de la psicología a mediados del siglo XX. Esta rama de la psicología estudia principalmente los comportamientos humanos, especialmente cuando están influenciados por recompensas y castigos. Otros tipos de psicología, por otro lado, encontraron más beneficios en los elementos más abstractos de la metapsicología.
El campo de la metapsicología aplicada se desarrolló en la década de 1980 como una forma de terapia centrada en el cliente. Este tipo de terapia se basa en puntos de vista freudianos y metapsicológicos para ayudar a los pacientes tanto con el comportamiento externo como con el bienestar interno, no empírico. Los defensores de la metapsicología aplicada dicen que es especialmente útil para ayudar a los pacientes a superar las experiencias traumáticas de la vida para experimentar una mejor calidad de vida. Se lo conoce como centrado en el cliente en lugar de centrado en el terapeuta porque consiste principalmente en que el cliente hable sobre el trauma a su manera, en lugar de que el terapeuta establezca metas específicas para la conducta del cliente.