La microficción es un subgénero de la ficción que consta de historias de notable brevedad, a menudo mucho más breves que muchas otras historias cortas. No existe un requisito particular de longitud fija para tales historias, aunque generalmente se acepta que la mayoría de las obras de ficción en esta categoría tienen menos de 1,000 palabras. A lo largo de los años han surgido algunos tipos particulares de microficción, incluidos los que tienen exactamente una cierta extensión, como 100 palabras o 55 palabras, y los que se presionan para que sean lo más breves posible. Este tipo de ficción está separado de otros tipos de obras cortas, como el haiku, en el sentido de que a menudo tienen todos los elementos comunes de una historia completamente realizada.
A veces llamada ficción flash, la micro ficción puede considerarse un subgénero o un formato para la narración de historias de ficción. El único aspecto esencial de este tipo de historia es que debe ser extremadamente corta y al mismo tiempo contar una historia real. Hay varios sitios web de Internet y algunas revistas que albergan historias de este tipo, y cada año se pueden otorgar premios y honores a las mejores obras de microficción. Muchos de estos sitios y publicaciones establecen estándares particulares para estos trabajos, incluido el número máximo de palabras.
No se requiere un recuento de palabras en particular para una pieza de microficción, aunque muchas personas consideran que algo de más de 1,000 palabras es demasiado largo para el formato. Muchos escritores de este tipo de ficción se esfuerzan por una historia de no más de 500 palabras, y otros escritores prefieren una extensión de menos de 150 palabras. Hay varios nombres diferentes para ciertos tipos de microficción, generalmente basados en la extensión exacta de tales obras. «55 Fiction», por ejemplo, es una obra de ficción que tiene exactamente 55 palabras de longitud, mientras que «Drabble» y «69er» son obras de exactamente 100 y 69 palabras, respectivamente.
La microficción se distingue típicamente de algunas otras formas de escritura corta por el hecho de que incluye todos los elementos de una historia completamente realizada, pero en una forma muy pequeña. Estas obras suelen tener al menos un personaje, con una acción que ocurre y una resolución a la historia. Sin embargo, todo esto tiene lugar en un trabajo muy breve, y muchas veces se deja a la imaginación del lector para completar los espacios en blanco dentro de la prosa. Un ejemplo famoso de microficción proviene de una historia apócrifa sobre el escritor estadounidense Ernest Hemingway cuando se le confronta por la brevedad de su estilo de escritura. Para demostrar que incluso una obra corta podía expresar una idea compleja, supuestamente se le ocurrió una historia de seis palabras: «Se venden, zapatos de bebé, nunca usados».