La mucosa duodenal es el revestimiento de la sección del intestino delgado que sale del estómago. Esta parte del intestino se conoce como el duodeno, y la mucosa que la recubre está formada por un epitelio columnar simple. El epitelio columnar simple consiste en una capa de células altas, aproximadamente rectangulares. En la mucosa duodenal, algunas de estas células se preocupan por absorber los alimentos del intestino, mientras que otras producen moco alcalino u hormonas que afectan la digestión. La mucosa duodenal puede verse afectada por la enfermedad de la úlcera péptica, donde aparece un parche en bruto en el revestimiento, que a veces causa un dolor abdominal persistente.
En los humanos, el duodeno va desde el estómago hasta el yeyuno, y el íleon forma la última sección del intestino delgado. El revestimiento de la mucosa en todo el intestino delgado comparte ciertas similitudes. Se organiza en pliegues o pliegues, conocidos como pliegues, que ayudan a aumentar el área de superficie total.
Al igual que el resto del intestino delgado, la superficie de la mucosa duodenal también se ve aumentada por la presencia de numerosas proyecciones pequeñas, con forma de pequeños dedos y conocidas como vellosidades. Estos, a su vez, están cubiertos de protuberancias aún más pequeñas en forma de dedo llamadas microvellosidades. Es importante que la superficie del intestino delgado sea lo más grande posible para maximizar la cantidad posible de absorción. Inmediatamente debajo de las células de la mucosa, una capa llamada lámina propia contiene una red de vasos sanguíneos que llevan los nutrientes absorbidos a la circulación. La mayor parte de la absorción de hierro del cuerpo tiene lugar a través de la mucosa duodenal.
Pequeños hoyos tubulares conocidos como criptas se encuentran entre las vellosidades, y a veces se les conoce como las criptas de Lieberkühn. En el fondo de las criptas hay células especializadas, algunas de las cuales secretan enzimas. Otras células secretan hormonas como la serotonina, que afecta el movimiento intestinal. Las células madre también se encuentran dentro de las criptas, y se dividen y maduran continuamente en los diferentes tipos de células de revestimiento intestinal para reemplazarlas a medida que se desprenden. Las células del sistema inmunitario conocidas como linfocitos también pueden estar presentes en las criptas.
La mucosa duodenal difiere de la mucosa en el yeyuno y el íleon en que contiene relativamente menos plicas y las vellosidades son de aspecto más plano. En común con el revestimiento del resto del intestino delgado, la mucosa duodenal contiene células conocidas como células caliciformes. Estos están salpicados entre las células absorbentes y secretan moco. Esto ayuda a proteger el revestimiento intestinal y lubrica el intestino para que la comida pase más fácilmente.