La neurorrehabilitación es un tipo de terapia que se administra a personas que han sufrido lesiones cerebrales. Este tratamiento se basa en la idea de que se pueden entrenar secciones sanas del cerebro para que reemplacen las áreas que han sido dañadas o destruidas. Aunque las partes dañadas del cerebro no se pueden reparar, en muchos casos, los pacientes pueden volver a entrenarse para funcionar como lo hacían antes de la lesión. Los pacientes que se someten a neurorrehabilitación también pueden aprender estrategias de adaptación para compensar las habilidades que no se pueden restaurar por completo.
Los pacientes que han sufrido una variedad de afecciones diferentes pueden beneficiarse de la neurorrehabilitación. El accidente cerebrovascular es una de las razones más comunes por las que los pacientes reciben este tipo de terapia, aunque también se usa en pacientes con Alzheimer, esclerosis múltiple o lesiones graves en la cabeza o la columna. Un equipo de médicos, consejeros y terapeutas físicos, del habla y ocupacionales trabajan con los pacientes uno a uno para desarrollar un plan de tratamiento adecuado. La neurorrehabilitación se adapta a las necesidades del paciente individual, y los objetivos de la terapia se basan en lo que el paciente quiere lograr y lo que el equipo médico cree que se puede lograr.
Hay varios componentes de la neurorrehabilitación. El primero es desarrollar el tono y la fuerza de los músculos, tanto en las partes afectadas del cuerpo como en las que aún funcionan normalmente. Es importante aumentar el tono y el estado físico general porque puede ayudar a los pacientes a compensar mejor cualquier deficiencia física.
La práctica de habilidades también es fundamental para el proceso de neurorrehabilitación. Las mejoras no se pueden hacer de la noche a la mañana y los pacientes deben continuar trabajando duro para restaurar la función después de sufrir un daño cerebral. Una vez que se han alcanzado los objetivos, se anima a los pacientes a seguir esforzándose para realizar tareas que son más difíciles porque no hay un límite superior para la rehabilitación. Un paciente con movilidad limitada en el brazo izquierdo puede, por ejemplo, aprender a mover ese brazo de forma independiente, luego aprender a hacer que ese brazo ayude al brazo derecho a llevar un objeto, y luego aprender a llevar un objeto de forma independiente con el brazo afectado.
Aunque un paciente puede recibir neurorrehabilitación en un centro médico durante un período de tiempo específico, el proceso de recuperación del daño cerebral suele durar toda la vida. Los pacientes que no pueden vivir de forma independiente pueden aprender habilidades que los hagan más independientes. Aquellos que pueden cuidarse a sí mismos pueden seguir mejorando su calidad de vida.