La neutralidad de la red, a menudo abreviada como «neutralidad de la red», es una filosofía empresarial que respalda la idea de que todos los contenidos y servicios que utilizan una red deben recibir el mismo trato. Aunque se relaciona con cualquier forma de red, ya sea un servicio telefónico o televisión por cable, el término se usa con mayor frecuencia para hablar de servicios de Internet en los que todos los usuarios tienen derecho a enviar y recibir paquetes de información por igual. Según la filosofía de la neutralidad de la red, los proveedores de servicios de Internet (ISP), los motores de búsqueda, los principales servicios en línea y otras empresas no pueden restringir o filtrar el acceso de un usuario a los servicios prestados por la competencia.
Argumentos de apoyo
Los partidarios de la neutralidad de la red sugieren que se necesita algún tipo de legislación gubernamental para evitar que los sitios web comerciales más grandes dominen Internet. Una agencia gubernamental similar a la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) podría tener el poder de supervisar la red básica para evitar la formación de «barones ladrones», empresas que podrían sofocar la competencia controlando puntos clave en la red de transmisión de Internet. Si alguna empresa puede controlar qué contenido se proporciona o permitir que algunos datos viajen más rápido a través de Internet que otros datos, se argumenta, puede suprimir las opiniones con las que no está de acuerdo o evitar que competidores más pequeños hagan negocios.
La neutralidad nivela el campo de juego para los sitios web comerciales, lo que garantiza que una pequeña librería en línea todavía tenga la oportunidad de recibir visitantes, incluso si los sitios web de corporaciones masivas son más populares. Impide que un proveedor de correo electrónico bloquee el correo electrónico de un proveedor rival, al igual que una compañía telefónica no puede negarse a atender las llamadas realizadas por una empresa de telecomunicaciones diferente. La neutralidad de la red tampoco permite que una gran empresa pague para que su contenido se entregue primero o más rápidamente que un competidor, lo que le daría una ventaja injusta.
Argumentos en contra
Los opositores a la neutralidad de la red a menudo incluyen aquellas empresas que serían reguladas, incluidas las empresas de televisión por cable, los principales ISP y los grandes sitios web comerciales. Algunos sugieren que la neutralidad de la red es innecesaria porque otros sistemas de red están controlados por sus mayores contribuyentes y aún pueden funcionar de manera justa. Si un ISP bloquea el acceso de sus clientes a ciertos sitios, por ejemplo, esos consumidores podrían cambiar a un proveedor de servicios diferente; El bloqueo de contenido, se podría argumentar, haría que el ISP fuera menos competitivo.
Otros críticos argumentan que un mayor control gubernamental sobre la red básica de Internet podría conducir a una mayor censura e invasión de la privacidad. En algunos países donde las redes de telecomunicaciones están en gran parte controladas por el gobierno, ha habido casos de contenido y servicios bloqueados porque pueden utilizarse para generar oposición contra el partido gobernante. Además, argumentan que las empresas no deberían ser obligadas legalmente a recibir o transmitir información de competidores u otros sitios web que consideren objetables, lo que ha sucedido en incidentes aislados. Si todos los datos deben transmitirse de manera neutral, se podría argumentar, entonces es posible que un ISP no esté legalmente autorizado a bloquear el correo electrónico no deseado o los virus.
Además, hay algunos proveedores de contenido de Internet cuyos servicios utilizan mucho más ancho de banda que otros. A medida que más y más usuarios acceden a la transmisión de video, audio y otro contenido con gran cantidad de datos, toda la red se ve sometida a estrés. Cuando estos sitios tienen una gran demanda, pueden crear un cuello de botella, lo que ralentiza todos los datos que se transmiten a todos los usuarios. Muchos ISP argumentan que, dado que estos proveedores están consumiendo la mayor parte del ancho de banda, es justo que paguen más por él; cobrar más a los usuarios con muchos datos en una estructura por niveles también podría permitir al ISP mejorar toda la red, haciendo que los datos de todos se muevan más rápido.
Internet alámbrico o inalámbrico
Los partidarios y opositores de la neutralidad de la red a veces difieren en su opinión en función de si la red es cableada o inalámbrica. Una red cableada es aquella que se entrega a través de cables, como un cable, una línea de abonado digital (DSL), líneas telefónicas o fibra hasta las instalaciones (FTTP). La Internet inalámbrica, por otro lado, incluye WiFi®, WiMAX ™, satélite y banda ancha móvil. Debido al fuerte aumento en el uso de datos en dispositivos móviles especialmente, algunos grupos que generalmente apoyan la neutralidad de la red están más dispuestos a comprometerse cuando se trata de servicios inalámbricos de Internet.
Existe un desacuerdo sobre si la Internet inalámbrica, específicamente la que se accede a través de teléfonos celulares, es de alguna manera fundamentalmente diferente de lo que la mayoría de la gente usa en sus hogares u oficinas. Los proveedores de Internet móvil a menudo argumentan que, si no pueden imponer algún nivel de control sobre sus redes, se verán obligados a aumentar sus precios para ganar suficiente dinero para ser rentables. También sugieren que habrá menos incentivos para mejorar sus redes o desarrollar nuevas tecnologías si no pueden beneficiarse de ellas.
Regulación
A partir de 2012, no existe ninguna ley en los Estados Unidos que imponga la neutralidad de la red, aunque existe un acuerdo informal para defender los derechos de los usuarios. Japón y algunos países europeos tienen leyes de acceso a Internet basadas en el principio de neutralidad de la red. En algunos casos, las empresas pueden bloquear ciertos servicios o cobrar más a algunos proveedores de contenido, pero existen pautas de transparencia que requieren que esas empresas informen a sus clientes sobre cualquier priorización de datos, límites de ancho de banda u otros métodos que el ISP utilice para controlar el tráfico que se mueve a través de la red.