A pesar de lo que parece en el lenguaje común, un multiplexor no es una máquina que crea complejos de salas de cine gigantes. Más bien, un multiplexor es un dispositivo práctico que puede agrupar varias señales de datos para usarlas en una transmisión gigante, utilizando solo un método de transmisión. El resultado es un flujo de datos más rápido, pero que necesita ingeniería inversa en el otro lado.
Un multiplexor puede resultar útil cuando la transmisión de datos en varias firmas requiere más dinero y / o tiempo del que una empresa o un individuo desea gastar. En estos casos, un multiplexor hace todo lo posible para ahorrar tiempo y dinero. Sin embargo, la máquina que recibe el flujo de datos combinados debe tener un demultiplexor, que divide el flujo de datos en sus partes originales para su análisis.
Para comprender mejor este proceso, piense en este tipo de transferencia de datos en términos del mundo real. Piense en una serie de tuberías por las que fluye agua. El agua fluye inicialmente por varias tuberías, pero al final se canaliza a una sola tubería. Toda el agua fluye a través de esa tubería hasta el destino final. En ese destino final, toda el agua sale a través de una tubería y luego se distribuye a través de múltiples tuberías.
Los multiplexores que involucran de dos a ocho entradas son bastante comunes. Un multiplexor con más entradas no es algo inaudito. Lo mismo ocurre con los demultiplexores.
Un multiplexor a veces se llama mux para abreviar. De la misma manera, un demultiplexor a veces se denomina demux. Ambos están disponibles para procesamiento de señales analógicas y digitales.
Un multiplexor se usa comúnmente en la transmisión de señales de comunicaciones. Una señal de video, por ejemplo, tendrá un componente visual y de audio. Un multiplexor puede unir ambos componentes para el proceso de transmisión, y el demultiplexor del otro lado puede revertir el proceso. Este tipo de transmisión es extremadamente común tanto en la televisión digital como en la radio digital. Además, las transmisiones analógicas como la radio FM usan un multiplexor, agregando subportadoras a la señal de audio para la modulación. Esto se conoce como MPX.