La opresión de los accionistas es un abuso de poder por parte de los accionistas mayoritarios de una corporación que dañan a los accionistas minoritarios con decisiones y cambios de política sobre los que la minoría no puede actuar debido a su posición más débil. Esto ocurre más comúnmente en corporaciones cerradas donde las acciones se mantienen de manera privada y no están disponibles para la venta pública, ya que la distribución de la propiedad puede crear un alto riesgo de opresión por parte de los accionistas. Se pueden buscar recursos legales en los tribunales si los accionistas creen que la mayoría no se está comportando de manera justa.
Una variedad de actividades pueden caer bajo el paraguas de la opresión de los accionistas. Aquellos con la mayoría pueden controlar los votos sobre políticas, miembros de la junta y otros temas. Los accionistas minoritarios no podrán influir en la elección porque no tienen suficiente influencia y la votación podría crear una situación desfavorable para ellos. Los accionistas mayoritarios también pueden bloquear la distribución de dividendos y otras actividades.
A veces, la opresión de los accionistas incluye bloquear físicamente el acceso a la empresa. Todos los accionistas tienen derecho a acceder a los registros financieros y los accionistas mayoritarios podrían evitar que la minoría lo haga. También pueden obligar a los accionistas minoritarios a pasar por ellos para acceder a la información que deberían poder obtener directamente de la empresa. Esto crea un equilibrio de poder injusto y también puede permitir que la mayoría controle el acceso a la información.
En corporaciones cerradas donde el número de accionistas es pequeño y no es posible vender acciones en el mercado abierto, la opresión de los accionistas puede ser un problema. Los accionistas pueden ser miembros de la familia, socios comerciales y amigos, en lugar de figuras anónimas que comparten las acciones de una empresa. Esto puede hacer que sea más difícil abordar situaciones en las que quienes tienen más poder abusan de él; un miembro de la familia que deja a alguien fuera de la oficina, por ejemplo, es una situación con más complejidad emocional que una simple maniobra de negocios. Actividades como prohibir el acceso a la información también son mucho más fáciles cuando una empresa es pequeña y está bajo el control de un número limitado de personas.
Los accionistas minoritarios pueden presentar una demanda y obtener un juicio para abordar la opresión de los accionistas. Una opción es la disolución obligatoria de la empresa o la disolución del directorio, con el argumento de que los miembros del directorio no están cumpliendo con sus obligaciones de proteger a todos los accionistas. El tribunal también puede ordenar la venta y distribución de acciones para que la situación sea más equitativa. Los remedios disponibles en esta situación varían en diferentes regiones.