La osteología es el estudio del hueso. Estudiar huesos, específicamente huesos humanos, es un tema de interés en varias disciplinas científicas, incluida la medicina, la antropología física y la arqueología. Los osteólogos estudian todo, desde la morfología de los huesos de organismos antiguos hasta los restos de víctimas de asesinato. Varias facultades y universidades ofrecen formación en osteología desde varias perspectivas a los estudiantes interesados, y los profesionales activos en el campo pueden trabajar en una variedad de entornos diferentes.
Si bien los huesos pueden parecer mudos para el ojo común, para un osteólogo están llenos de información. El estudio de un solo hueso puede proporcionar una gran cantidad de información sobre el organismo o la persona de la que proviene; los huesos llevan marcadores que pueden usarse para determinar la edad, la estatura, la ocupación e incluso el origen racial. Si se dispone de un esqueleto completo, un osteólogo puede reunir una cantidad sorprendente de información.
Un área en la que se emplea con frecuencia la osteología es en el examen de restos humanos. Se pueden estudiar restos modernos para ver si es posible identificar a la víctima y proporcionar información sobre la forma de muerte. Por ejemplo, se puede llamar a un osteólogo para que examine un esqueleto y devuelva la información de que el esqueleto pertenece a una mesera negra de veintitantos años que ha tenido un hijo; Los marcadores en el hueso pueden proporcionar toda esta información al ojo perspicaz. El osteólogo también puede identificar características inusuales en el hueso que podrían ayudar con la identificación y buscar pistas sobre la causa de la muerte, como una fractura del hueso hioides que indique estrangulación.
El campo de la osteología también puede incluir el examen de restos humanos antiguos. En este caso, el interés es científico, ya que no se trata de una investigación activa de asesinato. El estudio de los restos de humanos antiguos puede proporcionar información sobre las vidas que vivieron, y los osetólogos observan cosas como el estado de sus dientes en el momento de la muerte, el signo de marcadores ocupacionales en el hueso que podrían proporcionar información sobre el estado de la persona. en la vida y estudiar los indicadores de raza que podrían proporcionar una perspectiva de la composición racial de las culturas antiguas. Los esqueletos de animales pueden ser de igual interés, e incluso los osteólogos que se especializan en restos humanos a menudo están familiarizados con los restos de animales porque necesitan aprender a distinguir entre huesos de diferentes especies, y pueden estar familiarizados con animales que vivieron en estrecha asociación con humanos antiguos. sociedades.
Los osteólogos estudian muchos huesos en el curso de su formación y a lo largo de sus carreras. Muchos tienen acceso a laboratorios de osteología que incluyen grandes bibliotecas de huesos, lo que les permite estudiar el hueso a diferentes tasas de desarrollo, ver demostraciones físicas de anomalías óseas y sellos que podrían proporcionar pistas sobre la identidad y examinar huesos de interés histórico. Los osteólogos expertos pueden identificar con precisión un fragmento de hueso, a veces solo con el tacto, y están muy familiarizados con la increíble cantidad de variación que se observa en el esqueleto.