La osteopatía es una forma de tratamiento sin fármacos que se centra en el sistema musculoesquelético, incluida la columna vertebral, los músculos, los huesos y los nervios. La práctica de la osteopatía visceral se ocupa de los órganos abdominales o torácicos. Estos pueden incluir el tracto digestivo, así como los sistemas linfático y respiratorio. El objetivo es aliviar la constricción entre los tejidos de los órganos y permitirles moverse y operar con mayor libertad. El tratamiento es holístico y utiliza un enfoque práctico, generalmente masajes, para cuidar la salud general del sistema corporal.
El estrés en el cuerpo debido a la postura puede crear tensión en los órganos internos y tirar de la columna a través de los ligamentos. La osteopatía visceral también afirma que la dieta y el estilo de vida pueden contribuir a esta tensión interna. El tratamiento intenta relajar estas conexiones y, con suerte, aliviar afecciones como el dolor profundo de cuello y espalda. Al aliviar los órganos internos, esto a su vez puede ayudar al flujo linfático y la circulación sanguínea. La osteopatía visceral también se enfoca en tratamientos para la incontinencia, el síndrome del túnel carpiano, la dificultad para tragar y los dolores de cabeza.
Hay varias personas que pueden beneficiarse de la osteopatía visceral. Los pacientes que han soportado largos períodos de inmovilización en hospitales pueden recuperarse más rápidamente mediante las técnicas de osteopatía visceral. Se dice que las personas que sufren radioterapia también se benefician de este tratamiento. Se sabe que la radiación seca los tejidos corporales y la osteopatía visceral puede aumentar la circulación de líquidos. También se cree que los músculos y órganos pélvicos de las madres que han dado a luz recientemente se benefician de estos tratamientos.
Las cuatro técnicas principales que emplean los osteópatas en la osteopatía visceral se clasifican en directas, indirectas, pasivas o activas. Con el método activo, el paciente realiza una serie de movimientos que son dirigidos por un osteópata. Con el método pasivo, el paciente se abstiene de cualquier tensión o contracción muscular. El método directo es donde la barrera restrictiva, un sistema corporal que ayuda a evitar daños durante una contracción o espasmo muscular, se activa directamente para aliviar la disfunción corporal. El método indirecto es una manipulación indirecta del órgano afectado e intenta alejar la barrera restrictiva hasta que se iguale la tensión del tejido.
Andrew Taylor Still, un médico estadounidense, ideó la frase «osteopatía» en 1874, tomando de la palabra «osteon», que significa la composición básica de un hueso compacto. Still fundó la Escuela Americana de Osteopatía en Missouri en 1892. El osteópata Jean-Pierre Barral se basó en el trabajo de Still para perfeccionar la práctica de la osteopatía visceral.