Un procedimiento de mini-laberinto es una de varias operaciones en el corazón diseñadas para corregir la fibrilación auricular. Estas cirugías utilizan varios métodos para crear cicatrices en las aurículas del corazón, creando vías para que sigan las señales eléctricas. Todos son mínimamente invasivos, lo que significa que no es necesario abrir el tórax para realizarlos, se realizan con endoscopios. A pesar de la relativa seguridad de los procedimientos de mini-laberinto en comparación con las cirugías a corazón abierto, siguen siendo operaciones que conllevan riesgos. Por lo tanto, los pacientes deben cumplir con ciertas calificaciones para ser elegibles para estas operaciones.
La fibrilación auricular es una irregularidad de los latidos del corazón que se origina en las cámaras superiores del corazón, que se denominan aurículas. Las señales eléctricas que regulan los latidos del corazón no siguen un patrón normal, por lo que los músculos de las aurículas tiemblan en lugar de contraerse con regularidad. Las personas que tienen esta irregularidad no necesariamente tienen síntomas, pero tienen un mayor riesgo de desarrollar otras afecciones, como insuficiencia cardíaca congestiva y accidente cerebrovascular.
El procedimiento del mini-laberinto es una modificación de la primera cirugía a corazón abierto que se inventó para corregir la fibrilación auricular: el procedimiento Maze, que fue creado por el Dr. James Cox en 1987. Él desarrolló un método para cortar las aurículas en lugares específicos y luego cerrando los cortes con sutura. El tejido cicatricial resultante no era conductor, por lo que las señales eléctricas se limitaron al camino por el que se suponía que debían viajar. Este procedimiento era arriesgado porque requería detener el corazón y usar una máquina de derivación, y la recuperación del paciente dependía de que las suturas se sostuvieran adecuadamente de modo que el corazón pudiera contener la sangre.
Muchos médicos pensaron que estos riesgos eran inevitables, pero algunos se esforzaron por descubrir nuevas técnicas quirúrgicas. En 2002, el Dr. Adam Saltman logró crear la vía necesaria al dañar el tejido auricular utilizando microondas dirigidas de instrumentos insertados a través de pequeñas aberturas a los lados de la caja torácica, mientras el corazón aún funcionaba. Este método llegó a conocerse como el mini-laberinto de Saltman.
En 2005, el Dr. Randall Wolf creó otra forma de procedimiento de mini-laberinto. El mini-laberinto de Wolf utiliza radiofrecuencia para realizar la ablación auricular, que es el término para inhabilitar el tejido. Otros métodos emplean diferentes herramientas para crear el laberinto a seguir por la señal, como congelar instrumentos.
Los pacientes que son buenos candidatos para un procedimiento de mini-laberinto deben haberse sometido a pruebas exhaustivas para verificar que tienen fibrilación auricular en lugar de otro tipo de irregularidad auricular. También deben presentar síntomas y haber agotado las opciones de tratamiento no quirúrgico. Si se cumplen esas condiciones, el médico debe utilizar su mejor criterio para decidir si es probable que el caso específico del paciente se beneficie significativamente de un procedimiento de mini-laberinto.