«Palidez» es un término médico que describe una palidez inusual de la piel. Se asocia con afecciones que varían en severidad desde malestar emocional y resfriado hasta leucemia, shock y problemas cardíacos. Aunque la palidez a menudo no es grave, su presencia alerta a los médicos para que busquen síntomas asociados que sugieran que el paciente no está circulando suficiente oxígeno en la sangre.
Las personas de piel clara que experimentan palidez parecen estar muy pálidas. Las personas de piel más oscura tienden a verse grises o cenicientas. Dependiendo de la causa, la persona puede lucir pálida o cenicienta por todas partes, como con anemia, o la decoloración puede limitarse a un área única, como una extremidad lesionada o congelada. La palidez de importancia médica suele ir acompañada de palidez en el revestimiento de los ojos, la boca, la lengua, las uñas y las palmas de las manos. La coloración normal en estas áreas generalmente significa que no hay necesidad de tratamiento y se espera que el color de la persona vuelva a la normalidad por sí solo.
El tono natural de la piel de una persona está determinado por la cantidad de pigmento o melanina en su piel. La palidez o palidez clínicamente significativa se debe a una disminución del oxígeno en la sangre o cambios en la circulación, más que a una disminución de la pigmentación. Incluso las personas pálidas de forma muy natural pueden parecer perder el color cuando están enfermas, tienen frío o tienen miedo. Esto se debe a que la sangre se extrae de la piel en momentos de estrés, resfriado o enfermedad, lo que hace que la coloración de la persona parezca cambiar. Una vez que estas condiciones se hayan resuelto, el color de la piel debería volver a la normalidad.
Una amplia gama de enfermedades y afecciones se asocia con la piel pálida o cenicienta. Muchas personas experimentan palidez cuando tienen frío o están enfermas con dolencias comunes como la influenza. La palidez también se puede asociar con condiciones más insidiosas, como anemia o una úlcera. La palidez persistente que no está relacionada con una causa obvia debe discutirse con un profesional médico para descartar afecciones más graves, como problemas circulatorios o afecciones reumatológicas.
La palidez se asocia con una amplia gama de condiciones, por lo que a veces se pasa por alto su importancia. Las afecciones potencialmente mortales, como un paro cardíaco inminente o un ataque de asma grave, a menudo van acompañadas de una palidez marcada. Se debe obtener tratamiento inmediato si una persona palidece repentinamente, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, dolor en el pecho o fatiga. Además de los signos de emergencia repentinos y obvios, la palidez asociada con la sangre en las heces debe tratarse con mucha seriedad.