Paniculitis es un término general para la inflamación de la capa de grasa, el panículo adiposo, debajo de la piel. Una persona afectada acudiría al médico por masas cutáneas dolorosas y síntomas inespecíficos, como fatiga y pérdida de peso. El tratamiento de esta afección depende de la causa identificada.
El panículo adiposo se encuentra externo al panículo carnoso, una capa delgada de músculos. Varios trastornos pueden causar un panículo adiposo inflamado, pero tienen síntomas de paniculitis similares. Una persona afectada por lo general siente que su piel es gruesa y parecida a la madera. Esta sensación suele ir acompañada de una decoloración rojiza u oscura, junto con ternura.
Se necesita una biopsia de piel profunda de la masa sensible para su diagnóstico. Una vez que se confirma la paniculitis, el médico intenta identificar la causa. Los síntomas adicionales, como fiebre, dolor, artritis y afecciones preexistentes, brindan una pista sobre la causa.
Las causas de la paniculitis incluyen enfermedades sistémicas y enfermedades localizadas. Las enfermedades localizadas suelen tener una ubicación limitada y no afectan a otras áreas del cuerpo. La lipodermatoesclerosis es uno de los trastornos localizados de los tejidos blandos que tienen la inflamación del panículo como característica principal. Solo las extremidades inferiores se ven afectadas por esta afección y los pacientes tienen piernas dolorosas que parecen botellas de refresco invertidas y pueden tener un color marrón rojizo. La mayoría de las veces, esta condición es secundaria a insuficiencia venosa y / u obesidad.
Las enfermedades sistémicas son trastornos que afectan a todo el cuerpo. Estos trastornos incluyen lupus eritematoso sistémico y esclerodermia. Los linfomas y el cáncer de páncreas también pueden provocar la inflamación de la grasa subcutánea.
El eritema nudoso es una forma común de paniculitis en la que la reacción del cuerpo a los desafíos inmunitarios, como infecciones, medicamentos, embarazo y cáncer, conduce a manifestaciones cutáneas. Las infecciones que pueden causar eritema nudoso incluyen estreptococo, tuberculosis y lepra, y los medicamentos que pueden causar este trastorno incluyen sulfonamidas, como cotrimoxazol y píldoras anticonceptivas orales. El eritema nudoso se manifiesta inicialmente en la parte anterior de la pierna o en las espinillas como nódulos rojos y dolorosos con bordes irregulares durante la primera semana. En la segunda semana, estos nódulos adquieren un color azulado, seguido de un tono amarillento. A medida que la piel suprayacente se descama o se desprende en una o dos semanas, los nódulos finalmente desaparecen.
Una vez que el médico ha identificado la causa de la paniculitis, se inicia el tratamiento adecuado. Por ejemplo, algunos casos de eritema nudoso pueden requerir suspender la ingesta de un fármaco específico o la administración de un determinado antibiótico. En el caso de trastornos del tejido conectivo, como el lupus eritematoso, se pueden administrar esteroides para inhibir el sistema inmunológico. El tratamiento antiinflamatorio y analgésico, como ibuprofeno, celecoxib y diclofenaco, puede estar justificado en otros casos.