La parálisis cerebral es un término general que se utiliza para describir una serie de afecciones médicas en las que un bebé no puede controlar el movimiento muscular. Este problema generalmente se puede diagnosticar cuando el niño cumple los 18 meses debido a que el niño no puede realizar las habilidades motoras estándar asociadas con los bebés en crecimiento, como sentarse, alcanzar juguetes y caminar. Las condiciones generalmente no se deterioran con el paso de los años; más bien, limitan las actividades que puede realizar un niño.
Si bien muchos bebés en todo el mundo nacen con parálisis cerebral cada año, tanto los profesionales médicos como los investigadores desconocen los factores genéticos que pueden conducir a esta afección. Si bien algunos investigadores creen que puede estar presente debido a la genética, otras investigaciones indican que puede ser el efecto de los bebés nacidos de madres alcohólicas o adictas a las drogas. Además, si un problema durante el nacimiento del niño impide el flujo de oxígeno al cerebro, es probable que se produzca una parálisis cerebral.
Las investigaciones indican que esta condición se presenta en muchas formas diferentes. La espasticidad es el término que se le da a las personas que no pueden controlar el movimiento de sus músculos. Alguien que padece hemiplejía no puede controlar los músculos de un brazo y una pierna del mismo lado del cuerpo. Los tetrapléjicos tienen dificultades para controlar y utilizar las cuatro extremidades. Las personas que tienen este problema pueden presentar una amplia gama de diferencias: una puede tener problemas de control motor que apenas se notan, mientras que otra puede sufrir discapacidades extremas que pueden, por ejemplo, inhibir la forma en que caminan o usan las manos para comer.
No existe una cura conocida para los muchos tipos de parálisis cerebral. Los profesionales médicos han diseñado una serie de programas de fisioterapia para masajear y relajar los músculos de las víctimas de parálisis. Los abogados han presentado una serie de enormes veredictos por lesiones personales que representan a estos pacientes cuando pueden demostrar que la condición fue el resultado de la negligencia por parte de los profesionales de la salud durante el proceso de parto.