La patología quirúrgica es un campo de la medicina que se centra en la investigación y el análisis de tejidos y otras muestras corporales recolectadas o expuestas durante la cirugía. El campo normalmente se enfoca en identificar enfermedades, crecimientos e infecciones basándose en un estudio cuidadoso de muestras de tejido en laboratorios. Las personas en esta profesión casi siempre se capacitan primero como cirujanos y muchos han pasado tiempo en quirófanos antes de pasar al lado de la patología del campo, aunque no siempre. El quid de este trabajo suele ser la investigación, y los cirujanos de los laboratorios de patología no suelen interactuar mucho con los pacientes. Más bien, trabajan como miembros del equipo médico de un paciente y asesoran tanto a los cirujanos como a los médicos de práctica general sobre los planes de atención y los posibles riesgos. Además de identificar diagnósticos individuales, la patología también incluye normalmente el trabajo de identificación de tendencias y patrones de manera más amplia. Los investigadores en el campo a menudo son las voces principales cuando se trata de establecer políticas y desarrollar planes de tratamiento para la sociedad en su conjunto, no solo para las personas con problemas específicos e identificados.
Comprensión de la patología en general
La patología en general es una rama de la medicina que se enfoca en la naturaleza, causa y efecto de enfermedades o lesiones. Hay muchos tipos diferentes de patología, aunque todas tienen algunas cosas básicas en común. Se basan en la investigación, por ejemplo, y se centran en los marcadores biológicos y la identificación en lugar de la curación o el cuidado del paciente. La patología quirúrgica se centra en el análisis de tejidos, o incluso órganos, que se extraen de pacientes vivos durante una cirugía. El trabajo del patólogo quirúrgico es utilizar esa muestra para ayudar a diagnosticar la enfermedad o el problema y formular un plan de tratamiento.
Tipos y especializaciones dentro de la cirugía
Los patólogos quirúrgicos, a veces denominados diagnosticadores quirúrgicos, pueden ser generalistas o pueden especializarse en un área específica de la medicina. Un patólogo quirúrgico oncológico, por ejemplo, se centrará principalmente en analizar tumores cancerosos y malignos, quistes o glóbulos blancos. También está el patólogo forense, que participa en las autopsias para descubrir la causa de la muerte de una persona.
Técnicas de diagnóstico
Los patólogos quirúrgicos normalmente abordan las muestras de dos formas diferentes. La técnica más básica es a nivel macroscópico: el simple hecho de ver la muestra a simple vista puede proporcionar al patólogo información suficiente para hacer un diagnóstico. Sin embargo, la mayoría de las veces, el patólogo también requerirá ayuda microscópica para hacer un diagnóstico y pronóstico suficientes. El microscopio, por lo tanto, es una de las herramientas principales que usa un patólogo. Sin embargo, el patólogo quirúrgico no se basa únicamente en el ojo y el microscopio. El diagnóstico molecular, como un análisis de ADN, y otras pruebas de laboratorio se utilizan a veces para ayudar a producir un diagnóstico.
Trabajo diario
El patólogo puede trabajar en una variedad de lugares, desde un hospital hasta una clínica, una morgue o un laboratorio de criminalística. Sin embargo, por lo general, el trabajo principal en patología quirúrgica ocurre dentro de un laboratorio.
Es importante tener en cuenta que el patólogo quirúrgico no suele ser el que realmente realiza la cirugía. Ese trabajo es competencia del cirujano general. El patólogo, sin embargo, analiza la muestra extraída durante una cirugía. Esa muestra puede ser una biopsia, que es una muestra de tejido del área infectada, o una escisión de un área entera enferma o incluso de un órgano completo. La patología quirúrgica también abarca el análisis de muestras proporcionadas por un no cirujano. Un dermatólogo, por ejemplo, podría extirpar un lunar para que lo analice un patólogo quirúrgico.
Primeros pasos en el campo
Trabajar en este campo casi siempre requiere una educación extensa, capacitación en el trabajo y una licencia. Los requisitos para obtener una licencia varían un poco de un lugar a otro, pero casi siempre requieren la obtención de un título médico, la participación en un hospital aprobado o un programa de residencia clínica y una certificación con una junta de licencias. En los Estados Unidos, esa junta suele ser la Junta Estadounidense de Patología, y la mayoría de los países tienen un equivalente.