La percepción interpersonal es un área específica de la psicología relacionada con cómo las personas se ven unas a otras. Esta teoría de la percepción se considera una parte importante de la comunicación efectiva porque examina los diversos juicios que las personas hacen sobre los demás basándose en señales verbales y no verbales. Comprender estos comportamientos suele ser útil para provocar reacciones favorables de otras personas. Estudiar este tipo de percepción requiere la observación de al menos dos personas. Varias subcategorías de la psicología social, como los estereotipos y la acentuación, también están vinculadas a esta teoría de la percepción.
Una de las primeras formas de poner en práctica las teorías de la percepción interpersonal es examinar las pequeñas expresiones faciales y los movimientos sutiles de las personas durante sus conversaciones. Examinar este tipo de comportamientos a menudo puede ser bastante revelador para ambas partes, incluso cuando el observador no puede escuchar sus palabras habladas. Estos patrones suelen comunicar la relación entre las dos personas en cuestión, así como el tema de su conversación.
Estudiar la percepción interpersonal también implica examinar factores como el sesgo y la personalidad percibida. Muchas personas tienden a colocar a otros en ciertas categorías al conocerlos por primera vez. Estas etiquetas pueden ser «amigables» versus «hostiles» o «confiables» versus «no confiables», por ejemplo. Las impresiones iniciales pueden tener una base limitada en la realidad, ya que diferentes personas tienden a hacerlas de acuerdo con sus antecedentes y personalidades. Un área principal de la percepción interpersonal es el estudio de cómo las personalidades dan forma a este tipo de juicios.
Los estereotipos tienen un papel importante en la psicología de la percepción porque muchas personas colocan estas etiquetas en los demás. Algunos lo hacen a menudo sin darse cuenta conscientemente. Un comportamiento común es percibir a alguien diferente como una extensión de un grupo más que como un individuo. Los psicólogos que estudian la percepción interpersonal en profundidad a menudo intentan formar explicaciones detalladas para este comportamiento estereotipado común. Mejorar habilidades interpersonales específicas generalmente implica el hábito de percibir críticamente a las personas como individuos únicos con sus propios conjuntos de fortalezas y debilidades.
Una falacia común en esta área de la psicología social se conoce como acentuación perceptual. Esta forma errónea de pensar a menudo es responsable de percepciones inexactas basadas en los propios deseos del perceptor más que en la realidad. Con frecuencia, puede provocar problemas de comunicación, así como inconsistencias en ciertas relaciones interpersonales. La capacidad de reconocer y corregir la acentuación perceptiva es una de las principales formas de mejorar este tipo de interacción con otras personas.