La perforación inclinada es una forma no vertical de perforación de pozos que se usa típicamente en la producción de gas natural y petróleo. Esta forma de perforación es generalmente para extraer recursos de petróleo o gas a los que no se puede acceder mediante la perforación vertical tradicional. La perforación inclinada también se emplea como medio para proteger áreas sensibles del medio ambiente, como humedales y océanos. Esta perforación direccional también ayuda a reducir la cantidad de pozos y equipos necesarios para la producción de gas natural y petróleo. En algunos casos, la perforación inclinada proporciona alivio de presión cuando un pozo vertical falla.
Los reservorios de gas natural y petróleo a veces se encuentran debajo de áreas inaccesibles como lagos, montañas, glaciares o áreas residenciales. En lugar de alterar el paisaje existente, se perfora un pozo en un ángulo de 30 a 45 grados para acceder al depósito desde otra ubicación. La producción de pozos verticales de depósitos subterráneos a veces puede ser muy difícil debido a su forma. En estos casos, se requiere perforación inclinada para una extracción más eficiente de petróleo y gas natural.
La perforación inclinada también proporciona muchos beneficios ambientales al permitir que la producción de gas natural y petróleo se lleve a cabo lejos de ecosistemas delicados. Este tipo de perforación es especialmente importante para proteger el medio marino cerca de los embalses costa afuera. La perforación inclinada puede permitir que una sola plataforma de perforación en alta mar obtenga acceso a más de 20 pozos. Este arreglo de producción reduce el número total de plataformas de perforación que operan en un solo cuerpo de agua y puede minimizar el riesgo para el medio marino.
Permitir múltiples cabezas de pozo en una única ubicación en alta mar también puede ayudar a reducir el costo total de la exploración de petróleo y gas natural. La necesidad de menos plataformas de perforación ha ayudado a reducir los costos asociados con la producción de gas natural y petróleo en ubicaciones costa afuera. Los gastos de producción en tierra también se han reducido al permitir que las plataformas de perforación se coloquen en lugares que sean más fácilmente accesibles para vehículos y tuberías. Los costos de producción pueden reducirse aún más al permitir que las cuadrillas eviten el suelo rocoso denso mediante la perforación de pozos no verticales desde una ubicación con menos obstrucciones.
La perforación inclinada también se puede utilizar para aliviar la presión después de que se produzca una explosión de pozo. En esta situación, se perfora un pozo alternativo en ángulo con el pozo original desde una ubicación diferente. El pozo en ángulo alivia la presión y detiene el flujo incontrolado de petróleo o gas natural en el sitio. Este pozo de alivio se usa luego para bombear cemento al pozo original para taparlo hasta que se puedan realizar las reparaciones. Este método para detener fugas es particularmente útil en situaciones en alta mar.