Un disolvente clorado es un compuesto orgánico que tiene al menos un átomo de cloro o un grupo de cloro unido a él en un enlace covalente, donde los electrones se comparten entre los átomos. Otros nombres comunes para un solvente químico clorado incluyen un hidrocarburo clorado o un organocloruro. Tienen una amplia gama de aplicaciones industriales y, en determinadas formas, son controvertidas. Las dioxinas son una forma de solvente clorado que ha demostrado ser la sustancia cancerígena más tóxica jamás creada por el hombre. Sin embargo, algunos compuestos de dioxina también pueden generarse como resultado de procesos naturales, como los incendios forestales.
Dado que los compuestos disolventes clorados son miscibles en agua y no tienen puntos de inflamación normales donde puedan incendiarse, tienen una amplia gama de usos industriales prácticos. También poseen una estructura que se puede alterar fácilmente para producir una amplia gama de propiedades químicas. Esto los hace útiles en cuatro áreas amplias. Son una clase de disolventes útiles para aplicaciones de desengrasado y limpieza, y son propulsores para extintores de incendios o soplado de espuma. Además, los compuestos también son productos químicos intermedios para la fabricación de plásticos y resinas, y sirven como gas de intercambio de calor eficiente en sistemas ambientales.
El solvente clorado que se produce con mayor frecuencia es el gas de cloruro de vinilo, C2H3Cl, y el 95% de la producción mundial de la sustancia química se destina a la fabricación de cloruro de polivinilo (PVC), un plástico ampliamente utilizado en tuberías de plomería y otras aplicaciones industriales. El cloruro de vinilo también fue una vez un refrigerante químico y propulsor ampliamente utilizado en aerosoles cosméticos y pesticidas. Dado que es tóxico para los seres humanos por todas las vías de exposición, incluida la inhalación y el contacto con la piel, estos usos del compuesto han sido prohibidos en la mayoría de las naciones.
Los compuestos organoclorados como el cloruro de vinilo también se utilizan para producir solventes, con alrededor de 10,000 toneladas métricas por año de clorometano de 1,1,1-tricloroetano derivado del cloruro de vinilo. El tricloroetano y el tricloroetileno se emplean para limpiar metales o como ingrediente en adhesivos especiales. La producción mundial anual de cloruro de vinilo en 2005 fue de 32,624,000 toneladas métricas, lo que representa un aumento de alrededor de 18,000,000 de toneladas métricas producidas en 1985. Los principales productores nacionales son los EE. UU. Con casi 9,000,000 de toneladas métricas, las naciones de Europa occidental con 6,650,000 toneladas combinadas y China y Japón, que producen cada uno más de 3,000,000 de toneladas métricas al año.
Otros dos principales solventes químicos clorados son el cloruro de metileno, que se usa en la fabricación de alimentos y productos farmacéuticos, así como en el decapado de pintura, y el percloroetileno, que se usa ampliamente en la industria de la limpieza en seco. Los fabricantes estadounidenses venden clorocarbonos en formas que pueden utilizarse para todo, desde hidroclorofluorocarbonos (HCFC) diseñados como un reemplazo a corto plazo de los clorofluorocarbonos (CFC) que agotan la capa de ozono hasta productos químicos desengrasantes y para crear espuma de uretano. El disolvente clorado de tetrafluoroetano también se utiliza como ingrediente en la fabricación de Teflon® para superficies de cocción antiadherentes.