La perlita es una forma de roca natural compuesta predominantemente de sílice. Las rocas son ligeras y están llenas de pequeñas cavidades que retienen la humedad. Uno de los usos principales de la perlita es para la aireación y la retención de humedad en el suelo.
La forma natural de la perlita se presta a atrapar la humedad para que esté disponible para los sistemas de raíces de las plantas. Su estructura también permite la aireación dentro del sustrato de cultivo. Esta combinación proporciona un ambiente saludable para muchas plantas.
Este medio de cultivo también se utiliza para jardinería hidropónica o sin tierra. El ambiente estéril y libre de malas hierbas que proporciona la sustancia es muy bueno para enraizar esquejes. Su potencial de hidrógeno (pH) es neutro y tiene poco o ningún impacto en la acidez o alcalinidad del suelo.
En áreas donde el suelo es de arcilla pesada, a menudo ayuda a que las raíces de las plantas penetren, previene el agua estancada y la formación de costras en la superficie, y proporciona aislamiento a las raíces para evitar daños por cambios extremos de temperatura. Los jardines de hortalizas y flores se pueden aumentar mezclando perlita y turba en suelo cultivado. Se puede usar una mezcla similar al plantar árboles o arbustos. Dado que los medios no se deteriorarán, estos beneficios suelen durar varios años.
La siembra en contenedores también se puede mejorar agregando esta roca de sílice a la tierra para macetas. Es liviano y facilita el movimiento de macetas y jardineras. Si bien la mezcla ayudará a que el suelo retenga la humedad, las plantas en macetas generalmente necesitan un riego más frecuente que las de un jardín.
Algunos jardineros prefieren mejorar el suelo con vermiculita. La vermiculita es un mineral compuesto de arcilla aluminosilicato. Es estéril, retiene tres veces su volumen en agua y atrae nutrientes. Cuando se mezcla con tierra, presiona la mezcla, reduciendo el flujo de aire y atrapando el agua, lo cual es útil para las plantas amantes de la humedad. Como se trata de un aditivo a base de arcilla, será necesario reemplazarlo ya que se descompone con el tiempo.
La vermiculita y la perlita pueden usarse juntas. La perlita mantendrá una buena aireación y drenaje, mientras que la vermiculita proporciona una buena retención de nutrientes. Los dos pueden mezclarse en partes iguales o ajustarse según el jardín o la maceta en particular.
Curiosamente, la perlita también se utiliza en la construcción para proporcionar aislamiento de relleno suelto. Puede mejorar la clasificación de fuego y reducir la transmisión de ruido. La resistencia a la putrefacción y las alimañas lo convierte en una opción atractiva para los constructores. La roca de sílice también se puede utilizar en aplicaciones industriales como medio filtrante. Los limpiadores, abrillantadores y jabones pueden incluirlo como ingrediente abrasivo. También se puede utilizar como relleno de alto rendimiento para múltiples fuentes, incluidos plásticos y cemento.