«Permacultura» es un término acuñado en la década de 1970 por dos australianos, David Holmgren y Bill Mollison. Describe ampliamente técnicas de agricultura, paisajismo y diseño de hábitats ecológicamente responsables. La permacultura urbana es la permacultura que se practica en las ciudades, y observa e incorpora la simbiosis que ya existe en los ecosistemas de la naturaleza. Traduce estos ejemplos en mejores prácticas para la planificación y el diseño de ciudades sostenibles.
Los patrones de transporte urbano, la destrucción del hábitat y el consumo excesivo de recursos naturales han llevado a la degradación del medio ambiente humano en todo el mundo. El objetivo de la permacultura urbana es crear comunidades urbanas más sostenibles. Alienta a los gobiernos y residentes de las ciudades a nutrir y rehabilitar los espacios públicos y privados con técnicas que duplican los armoniosos sistemas de autorregulación de la naturaleza.
La filosofía de la permacultura urbana requiere que los habitantes de las ciudades vivan suavemente en la Tierra y no dañen el medio ambiente. Los principios principales son cuidar la Tierra, cuidar a las personas, limitar el consumo de recursos y distribuir los excedentes de manera equitativa. Los principios de la permacultura urbana requieren la conservación de recursos y la implementación de estrategias que rehabiliten los ecosistemas en áreas urbanas a través de un diseño intencional.
Requiere que las personas respeten y trabajen con la naturaleza para crear un entorno que sostenga a los seres humanos, los animales y las plantas. La permacultura urbana también incluye políticas que ayudan a prevenir una mayor degradación del aire, el agua y la tierra. Sus mejores prácticas emplean el uso de suelo multipropósito como piedra angular de la planificación urbana. Estas técnicas de diseño crean ciudades inteligentes que integran actividades como el trabajo, las compras y la recreación con la vivienda.
La permacultura incorpora técnicas de construcción ecológica para la construcción residencial, comercial y pública. Estos incluyen el uso de materiales reciclados, sistemas de calefacción y enfriamiento amigables con el carbono y sistemas de agua que recolectan agua de lluvia o reducen el uso de agua dulce. Estrategias como los techos verdes aumentan la cantidad de vegetación disponible para ayudar a limpiar el aire urbano. También reducen la utilización de energía al proporcionar aislamiento natural tanto en climas fríos como calientes.
El cultivo de plantas nativas es una práctica importante de permacultura urbana que ayuda a equilibrar la utilización de los recursos naturales. También fomenta el regreso de la vida silvestre que busca alimento en la vegetación local y disminuye la necesidad de pesticidas para controlar las plantas y malezas no nativas. Esto apoya la rehabilitación de los sistemas de escorrentía de aguas pluviales urbanas.
El paisajismo comestible y los jardines comunitarios son estrategias de permacultura que disminuyen la seguridad alimentaria en las zonas urbanas. También brindan oportunidades para enriquecer y reponer el suelo urbano mediante el compostaje de los desechos poscosecha en lugar de depender de fertilizantes químicos. La plantación de árboles frutales y de nueces también mejora la biodiversidad. La mayor disponibilidad de alimentos producidos localmente también reduce la energía utilizada para el transporte para entregar alimentos desde lugares distantes.