La petrología es el estudio de las rocas. Este campo se considera un subcampo de la geología o las ciencias de la tierra, y las personas en este campo se conocen como petrólogos. Hay una serie de aplicaciones para la petrología, incluidas oportunidades en el laboratorio, el campo y el aula para personas con títulos en petrología. Las personas que estén interesadas en trabajar en este campo pueden recibir capacitación en colegios y universidades con departamentos de petrología, y es posible que deseen considerar la posibilidad de obtener títulos avanzados para que haya más oportunidades profesionales disponibles.
Los investigadores en este campo están interesados en cómo se forman las rocas, qué contienen, cómo los cambios en las condiciones durante la formación pueden conducir a cambios en la composición y estructura, cómo se meteorizan las rocas y cómo se pueden utilizar las rocas. En el campo, la petrología puede involucrar la identificación de varios tipos de rocas, junto con el estudio de los estratos rocosos y diversas estructuras geológicas. Los petrólogos pueden utilizar una variedad de tecnologías para tomar muestras de núcleos y realizar estudios de imágenes que les permitan ver el interior de la corteza terrestre.
En el laboratorio, algunos petrólogos hacen cosas como sintetizar rocas y manipular las condiciones en el laboratorio para experimentar con la formación en diferentes tipos de entornos. En este subcampo, conocido como petrología experimental, los investigadores pueden probar hipótesis o duplicar condiciones encontradas en la naturaleza para aprender más sobre el proceso de formación de rocas. Los laboratorios también tienen equipos que pueden usarse para analizar muestras de rocas, como espectrómetros de masas que pueden usarse para identificar la composición de una roca.
Las personas pueden usar los términos petrología sedimentaria, petrología ígnea y petrología metamórfica para describir diferentes áreas de estudio dentro de este campo, que se centran en los tres tipos principales de rocas. En ocasiones, existe cierta superposición entre los petrólogos con diferentes áreas de enfoque, ya que las rocas rara vez se limitan a categorías ordenadas para la conveniencia de los científicos. Dependiendo del área de interés de uno, las oportunidades en el campo se pueden encontrar en todas partes, desde volcanes activos hasta el desierto.
En la industria, la petrología es aplicada por numerosas empresas mineras y en la industria petrolera. Los especialistas en este campo también pueden actuar como consultores para personas como escultores y albañiles que quieran aprender más sobre los materiales con los que trabajan, y pueden trabajar con ingenieros en proyectos relacionados con la roca. Los petrólogos también pueden trabajar como curadores en instalaciones que almacenan muestras de rocas por valor histórico u oportunidades de estudio, manteniendo las colecciones y trabajando con personas interesadas en ver colecciones de muestras de rocas.