La piratería de software, también conocida como infracción de derechos de autor, es una de las varias acciones prohibidas que puede tomar el usuario final de un software en particular. Prácticamente todos los programas de software actuales cuentan con un contrato de licencia de usuario final o EULA. Al instalar el software, el usuario final debe aceptar el EULA, o la licencia de hacer clic, antes de que se instale el software. El EULA establece las condiciones bajo las cuales el software puede y no puede usarse de acuerdo con las protecciones de derechos de autor. La piratería implica romper el acuerdo EULA en una o más condiciones.
Algunos ejemplos comunes de este acto son:
Hacer copias falsificadas para la venta: si bien las leyes contra la piratería difieren de un país a otro, esta infracción en particular es ilegal en la mayoría de los países. Pueden existir oscuras excepciones para circunstancias poco comunes en ciertos países, como la modificación de un programa en beneficio de los discapacitados, pero en general, la duplicación de software con el propósito de venderlo es la definición clásica de esta ley.
Hacer copias falsificadas para regalar: aunque Estados Unidos reconoce la protección de «uso justo», que puede permitir que el trabajo protegido se comparta de manera restringida como una infracción permitida, la piratería de software va más allá del «uso justo». Una contraparte menos interpretativa del uso justo es el «trato justo», reconocido por naciones como Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Canadá y el Reino Unido. Estas leyes intentan proteger los derechos del usuario final y el bien de la sociedad, contrarrestados por los derechos del titular de los derechos de autor. Un trabajo protegido que se comparte con un vecino puede considerarse de uso justo en algunas jurisdicciones, pero las líneas pueden ser algo vagas y variadas en cuanto a dónde exactamente terminan las protecciones y comienza la piratería. En términos generales, cualquier cosa que se extienda más allá del uso personal está comúnmente prohibida por el EULA y puede plantear cuestiones legales.
Carga del disco duro: otra forma de piratería de software es vender un sistema informático con software ilegal ya instalado. Generalmente, el comprador no recibe manuales, acuerdos de licencia, ni siquiera los CD o disquetes que contienen el programa original.
Uso compartido de Internet: el software que no sea ni freeware ni shareware no se puede difundir legalmente en línea. Sin embargo, muchos programas de software están disponibles a través de redes P2P (peer to peer), a través de grupos de noticias binarios o en salas de chat. Esto se conoce como warez y comúnmente se ha descifrado para que pueda ser utilizado por cualquier persona sin garantías de derechos de autor restrictivas.
Alquiler de software: si bien las bibliotecas y las instituciones educativas pueden adquirir licencias especiales para alquilar algunos tipos de software, el alquiler de software en general es ilegal y constituye una forma de piratería de software.
Acceso de cliente sin restricciones: instalar software en un servidor sin una licencia de red y permitir que los clientes accedan a ese software.
OEM / desagregación: vender software OEM (fabricante de equipos originales) separado del hardware con el que viene incluido es otra forma de piratería de software.
Uso de software personal con fines comerciales: muchos programas de software son gratuitos para uso personal, pero requieren una licencia para uso comercial.
Uso de shareware más allá del período de prueba sin pagarlo: según la mayoría de los EULA de shareware, un usuario debe pagar por shareware o desinstalarlo después del período de prueba para evitar la piratería de software.
Manipulación de los derechos de autor de cualquier software, incluido el software gratuito: incluso el software gratuito puede ser objeto de piratería, cuando los derechos de autor se cambian ilegalmente o el programa se modifica ilegalmente y luego se redistribuye. El producto redistribuido no requiere una etiqueta de precio original para calificar como software pirateado.
Podría decirse que la forma más controvertida de piratería de software se relaciona con lo que mucha gente considera simple «uso personal»: comprar un programa de software y luego instalarlo en más de una máquina personal. Algunas licencias de software prohíben esto, una restricción que muchos consumidores ven como codicia corporativa, especialmente cuando se trata de programas «no opcionales» como los sistemas operativos. En muchos casos, esto ha alineado a los ciudadanos respetuosos de la ley con los piratas informáticos y piratas informáticos cuando buscan formas de evitar las disposiciones específicas de seguridad de los derechos de autor que consideran injustamente restrictivas.