La demanda de chips y procesadores de computadora en estos días es asombrosa. Incluso se requiere la computadora más simple para completar tareas complejas simultáneamente. Los correos electrónicos básicos ahora pueden contener fotos, archivos de imagen e incluso audio y video multimedia.
Cada vez se pide más a las computadoras, y el espacio disponible dentro de los chips y procesadores de una computadora se está reduciendo, creando una relación inversa de mayor demanda de funcionalidad en cada vez menos espacio físico. Los límites físicos del silicio y los chips mismos eventualmente crearán un juego final para este tipo de progreso. Con este fin, algunos fabricantes están aplicando la Teoría Unificada de Grant de la computación conocida como System-on-a-Chip, o SOC. SOC combina todos los componentes de una computadora en un solo chip.
Los beneficios de SOC son evidentes: todo lo necesario para ejecutar la computadora está contenido en ese chip; cuanto más pequeño, mejor. Esto incluye el sistema operativo de la computadora, funciones electrónicas, memoria de todas las variedades, temporizadores, interfaces como USB y FireWire, reguladores de voltaje, temporizadores, microprocesadores y aplicaciones de software de utilidad básica. El chip tiene todo lo que se necesita para ejecutar incluso funciones informáticas detalladas.
La singularidad de SOC es que es tanto software como hardware. Sin embargo, los enemigos del SOC son el tiempo y el dinero. Se necesita mucho más de ambos para fabricar un SOC que para hacer un gran puñado de chips tradicionales, principalmente porque los procedimientos y los materiales necesarios aún son relativamente nuevos y desconocidos. Sin embargo, es probable que esto cambie a medida que más y más fabricantes de chips descubran la utilidad de SOC y sus posibilidades.
El principal obstáculo para una versión final de SOC siguen siendo las leyes de la física. Cuando comienza a mezclar hardware y software, las demandas del chip y su silicio pueden ser tremendas, a veces conflictivas o imposibles con la tecnología actual. Se están creando áreas de superficie alternativas, que no tienen los mismos requisitos de espacio o conductividad que el silicio sólido. Los avances en nanotecnología están haciendo posibles estas áreas de superficie alternativas. Al final, es posible que SOC no esté tan lejos de la vuelta de la esquina.