La pirazinamida es un fármaco que se utiliza en el tratamiento de la tuberculosis, una enfermedad pulmonar que se desarrolla como resultado de una infección con una especie bacteriana llamada Mycobacterium tuberculosis. Esta especie de crecimiento lento es resistente al tratamiento y un curso eficaz de tratamiento de la tuberculosis suele durar de seis a nueve meses y, a veces, incluso más. El tratamiento con este medicamento junto con otros medicamentos para la tuberculosis puede acortar el tiempo de tratamiento requerido en varios meses.
Se estima que un tercio de la población mundial ha estado expuesta a Mycobacterium tuberculosis; la mayoría de las personas, sin embargo, no progresan hasta tener una infección activa. Los síntomas de una infección tuberculosa activa incluyen fiebre, pérdida de peso y tos crónica que puede producir esputo sanguinolento. Estos síntomas ocurren porque la bacteria coloniza los pulmones y causa una infección crónica que el sistema inmunológico no puede superar fácilmente. Una infección de tuberculosis no tratada eventualmente conduce a una necrosis severa del tejido pulmonar y la muerte como resultado de una insuficiencia respiratoria.
La pirazinamida es un fármaco bacteriostático para la tuberculosis. Esto significa que no mata a las bacterias, sino que simplemente ralentiza su tasa de crecimiento. Por esta razón, la pirazinamida sola no es un tratamiento eficaz para la tuberculosis. En cambio, este medicamento debe usarse en combinación con uno o más medicamentos para la tuberculosis que son bactericidas, lo que significa que son capaces de matar las bacterias. La pirazinamida no es completamente efectiva sola, pero a menudo se agrega a un ciclo de medicamentos para la tuberculosis porque su capacidad para disminuir la tasa de crecimiento bacteriano significa que acorta la duración del tratamiento.
Este medicamento contra la tuberculosis actúa interfiriendo con la actividad de una enzima de Mycobacterium tuberculosis llamada pirazinamidasa. Cuando la bacteria se expone a la pirazinamida, la enzima pirazinamidasa convierte el fármaco en una forma activa llamada ácido pirazinoico. Se desconoce la forma exacta en que el ácido pirazinoico reduce la tasa de crecimiento de las bacterias; algunas teorías sugieren que podría interferir con la síntesis de ácidos grasos o alterar la membrana celular de las bacterias.
El tratamiento con este medicamento puede provocar varios efectos secundarios. Uno de los más comunes es el dolor articular leve y otros efectos secundarios relativamente comunes incluyen vómitos, náuseas, pérdida de apetito, anemia, erupción cutánea y fiebre. Las dosis tóxicas de la droga pueden causar hepatitis y daño hepático.
Uno de los aspectos más útiles de este fármaco es su capacidad para acortar la duración del tratamiento requerido. Esto es importante porque un programa de tratamiento de larga duración y alta complejidad puede reducir el cumplimiento del paciente para completar el ciclo de medicamentos. La tuberculosis tiende a ser más común en personas que viven por debajo del umbral de la pobreza o no tienen hogar, y el cumplimiento es un problema particularmente grave. Al igual que con los antibióticos tradicionales, no completar el tratamiento prescrito puede conducir al desarrollo de una cepa de bacterias resistente a los medicamentos, por lo que es crucial que los regímenes de tratamiento para la tuberculosis sean amigables para el paciente. La pirazinamida es una herramienta importante para lograr este objetivo.