La placenta previa es una complicación que surge en aproximadamente uno de cada 200 embarazos llevados a término. Se crea cuando la placenta se implanta demasiado cerca del cuello uterino, a veces incluso cubriendo parcialmente la abertura cervical. A medida que el útero y el cuello uterino experimentan cambios en las últimas etapas del embarazo para prepararse para el parto, puede ocurrir un sangrado intermenstrual, y si la placenta previa todavía está presente al inicio del trabajo de parto, el parto vaginal puede ser muy peligroso.
Hay tres tipos diferentes de placenta previa: marginal, parcial y completa. La placenta previa marginal ocurre cuando la placenta está cerca del cuello uterino, pero no lo cubre. Los tipos parciales y completos, como sus nombres implican, cubren parcial o completamente el cuello uterino.
En las primeras 20 semanas de embarazo, la placenta previa a veces se diagnostica mediante una ecografía prenatal. Si bien es algo a lo que hay que estar atento, no es algo de lo que preocuparse todavía, porque a veces la placenta crece hacia la parte superior del útero, donde el suministro de sangre es más abundante y el problema se resuelve por sí solo. Sin embargo, si esta afección se diagnostica en la segunda mitad del embarazo, puede ser motivo de preocupación.
A veces, un médico detecta el problema en una ecografía de rutina y, en otras ocasiones, se diagnostica después de que la madre embarazada informa sangrado o manchado indoloro. Dado que el momento del parto está mucho más cerca, los riesgos para la madre y el bebé pueden aumentar. Por lo general, se coloca a las mujeres en reposo pélvico, lo que significa que no se realizan exámenes pélvicos ni relaciones sexuales, y se les puede animar a evitar levantar objetos pesados. Si el sangrado intermenstrual y la placenta previa persisten hasta el final del tercer trimestre, se puede poner a la madre en reposo en cama.
Si hay placenta previa en el momento del parto, la mayoría de los médicos recomendarán una cesárea, lo que les permitirá sacar al bebé o bebés de manera segura con un riesgo reducido de hemorragia. En el caso de que el sangrado intermenstrual sea severo en las últimas semanas de embarazo, es posible que se requiera una cesárea inmediata, incluso si el bebé será prematuro. Es posible que la madre necesite transfusiones de sangre para compensar la pérdida de sangre, y tendrá que ser monitoreada después del parto para asegurarse de que el sangrado se haya detenido por completo.
Varios factores pueden aumentar el riesgo de placenta previa, incluida la edad, el tabaquismo, antecedentes de tener la afección, gemelos y otros múltiples y nacimientos anteriores. Al igual que otras complicaciones del embarazo, esta está completamente fuera del control de la madre, aunque puede reducir algunos factores de riesgo, por lo que la atención prenatal de rutina para detectar complicaciones y posibles problemas con el parto es tan importante.