Dado que las personas utilizan las computadoras para diversos fines, la información confidencial, las comunicaciones confidenciales y las elecciones personales se pueden registrar de diversas formas. La privacidad en Internet es un término amplio que se refiere a las diversas preocupaciones, tecnologías y estrategias para proteger la información, las comunicaciones y las opciones que deben ser privadas.
En general, usar Internet a menudo significa renunciar a cierta medida de privacidad. Para las personas que desean permanecer completamente anónimas, el mejor enfoque es utilizar una computadora pública, como las disponibles en las bibliotecas públicas. Otros pasos a seguir cuando el anonimato es el objetivo incluyen borrar el caché y el historial de navegación antes de salir de la computadora (esto se hace de diferentes maneras según el navegador utilizado) y abstenerse de ingresar información personal o crear nombres de usuario o contraseñas.
Si elige comprar en línea, usar sitios de redes sociales, jugar juegos en línea o participar en foros, la privacidad en Internet puede convertirse en un problema de varias maneras. Si sus contraseñas están expuestas, su identidad puede ser utilizada de manera fraudulenta o incluso robada. Si sus palabras, fotografías suyas o productos que ha creado se publican sin su permiso, su reputación e ingresos pueden verse dañados. Si su información de contacto se transmite, es posible que reciba correo no deseado. Si su historial de navegación se hace público, la gente sabrá lo que ha estado mirando en línea. Afortunadamente, tomar ciertas precauciones puede reducir los riesgos de privacidad que enfrenta.
Las contraseñas seguras que se mantienen en secreto son una forma de salvaguardar su privacidad en Internet. Las contraseñas más seguras tienen ciertas características: no tienen información personal, no usan palabras reales, combinan letras mayúsculas y minúsculas con números y tienen al menos ocho caracteres. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la contraseña más segura no sirve de nada si otra persona puede acceder a ella. Esto puede suceder si lo anota, permite que otra persona use su computadora o usa una computadora en un lugar público, donde sus datos podrían ser interceptados con dispositivos de registro de pulsaciones de teclas o reutilizados si no borra la memoria caché.
Las configuraciones de privacidad del navegador, que controlan elementos como el almacenamiento de su historial de navegación y descargas y la aceptación de cookies, están ahí para que las modifique para satisfacer sus preferencias. Las opciones difieren según los distintos navegadores. De manera similar, los sitios de redes sociales tienen configuraciones que le permiten controlar el nivel de privacidad de varias publicaciones que puede realizar. Tenga en cuenta que la configuración predeterminada puede estar sesgada hacia la exposición pública de la información más que hacia la privacidad en Internet. Facebook ha sido criticado en este punto.
Para sitios como foros, asegúrese de leer los términos de privacidad antes de registrarse. En los foros, su elección principal suele ser convertirse en participante, a menudo con una dirección de correo electrónico adjunta a su nombre de usuario, que puede ser o no su nombre real. Como alternativa, puede aprovechar los privilegios de invitado, si se ofrecen, o limitarse a leer, pero no publicar.
Los expertos en seguridad en Internet recuerdan con frecuencia a los usuarios que deben considerar una publicación pública en Internet para tener una vida eterna. Incluso si lo elimina, es posible que ya haya sido almacenado en caché, respaldado e indexado por un motor de búsqueda web. En aras de mantener su privacidad en Internet, es mejor pensar dos veces antes de publicar en primer lugar.
También puede ocurrir una violación accidental de la privacidad de Internet. Este sería el caso si alguien, accidental o inconscientemente, reenvía un correo electrónico a varias partes que solo estaba destinado a una persona, o si omite omitir un comentario personal del remitente antes de reenviarlo. Aunque esto se puede evitar mejor separando rigurosamente los correos electrónicos del trabajo y los personales, esta no siempre es una solución práctica. La atención cuidadosa y la discreción son las únicas salvaguardias reales.