La evidencia documental es evidencia en forma de documento registrado. Si bien muchas personas pueden pensar en documentos escritos, las grabaciones en otros medios también se consideran evidencia de este tipo. Por ejemplo, una fotografía o película se clasificaría como este tipo de evidencia. Las personas deben presentar copias originales de los documentos a menos que exista una razón de peso para hacer lo contrario, de acuerdo con la regla de la mejor evidencia. Esta regla está diseñada para evitar la introducción de documentos fraudulentos o manipulados.
Hay una amplia gama de razones por las que las personas pueden desear presentar pruebas documentales para el examen del juez y el jurado. Por ejemplo, si hay una disputa sobre un contrato, llevar el contrato físico a los tribunales respaldaría firmemente el caso. Del mismo modo, si un fiscal afirma que alguien robó una tienda de conveniencia, las grabaciones del sistema de seguridad de la tienda podrían usarse para mostrar al acusado dentro de la tienda.
Cuando un abogado desea presentar pruebas documentales, debe cumplir con un estándar probatorio. Primero, se debe demostrar que es genuino, y la otra parte puede solicitar que la evidencia sea examinada y autenticada. A veces, la autenticación puede ser relativamente fácil; un abogado podría preguntarle a alguien en el estrado “¿escribió usted esta carta?”, por ejemplo. En otros casos, es posible que un experto deba examinar el documento para determinar si es original y genuino o no.
Además, la prueba documental, al igual que cualquier otra prueba, debe ser relevante. Mostrar relevancia puede ser muy sencillo en algunos casos, mientras que en otros puede ser más complicado. Además, la evidencia debe ser original o debe haber una razón por la cual se muestre una copia en la corte. Por ejemplo, un abogado podría argumentar que el original es demasiado frágil y que se está presentando un facsímil en el tribunal para evitar daños permanentes al original.
Los ejemplos de evidencia documental pueden incluir materiales legales como contratos, testamentos y otros acuerdos presenciados y escritos. Además, las grabaciones de eventos, cartas y otras comunicaciones se pueden utilizar como prueba de este tipo en un tribunal de justicia. Cuando algo se introduce como prueba, se le da una identificación única y el expediente judicial indica que algo se introdujo como prueba. El abogado de la oposición tiene la oportunidad de impugnar las pruebas documentales que se han presentado ante el tribunal si se cree que no son genuinas o no son relevantes para el caso que se está juzgando.