La prueba de tan delta es un procedimiento que una empresa de servicios públicos puede utilizar para verificar la calidad del aislamiento en un cable de voltaje medio a alto. Un técnico puede utilizar esta prueba en una evaluación de diagnóstico de un cable que no funciona correctamente. También puede ser parte de una revisión de mantenimiento de rutina para determinar si el aislamiento aún está en buenas condiciones. La prueba requiere algún equipo especial para medir la resistencia en el cable mientras la corriente pasa a través de él.
Cuando un cable está en buenas condiciones, el voltaje y la corriente experimentan un cambio de fase y operan en ángulos de 90 grados entre sí en lugar de ciclar al unísono. A medida que el aislamiento se degrada, el nivel de desplazamiento de fase disminuye. En la prueba de tan delta, un técnico observa el cambio de ángulo, conocido como delta. La prueba mide la tangente del ángulo delta para determinar cuánto aislamiento queda y en qué tipo de condición se encuentra. Una puntuación de cero indica un cable en perfecta forma.
Uno de los problemas más comunes que puede descubrir esta prueba es un fenómeno llamado árbol de agua. Los árboles de agua son depósitos de agua que se forman dentro de los cables cuando se exponen a la humedad. Los servicios públicos utilizan aislamiento y aire forzado para mantener los cables lo más secos posible, pero cuando el aislamiento comienza a romperse, la humedad puede penetrar. Eventualmente, tales líneas necesitarán ser reemplazadas, porque pueden fallar o representar un peligro para la seguridad. Una prueba de tan delta regular puede determinar qué líneas deben priorizarse para reemplazo y cuáles pueden esperar.
Esta prueba no proporciona información sobre la ubicación de un problema. Solo muestra que el aislamiento en algún lugar entre dos puntos está comenzando a romperse. Un técnico puede inspeccionar manualmente un cable para buscar signos físicos obvios de daño, o puede realizar otras pruebas para averiguar más sobre la situación. Los fabricantes de equipos de prueba de tan delta suelen fabricar una serie de otros productos para el diagnóstico de problemas en cables eléctricos.
Al realizar la prueba de tan delta y trabajar con líneas de voltaje medio y alto en general, los técnicos deben tomar precauciones para protegerse de descargas eléctricas. Esto es especialmente importante cuando el personal de servicio responde a los informes de los clientes sobre un problema, como una línea de arco. Si algo anda mal con la línea, existe una mayor posibilidad de que se comporte de manera anormal, y no usar equipo de protección y manejar la línea con cuidado podría ser peligroso.