La psefología es el estudio científico de las elecciones. Alguien que se especializa en psefología se conoce como psefólogo. Los sefólogos compilan una amplia variedad de datos para comprender más sobre el proceso electoral, el gobierno y cómo la gente toma decisiones en las urnas. El empleo en este campo es bastante variado. Algunos sefólogos, por ejemplo, trabajan para campañas políticas, asesoran a los candidatos y brindan sugerencias, mientras que otros trabajan para medios de comunicación, organizaciones de votación y universidades.
Este término se deriva de la palabra griega para «guijarro», que hace referencia a los guijarros utilizados por los antiguos griegos para emitir sus votos. La palabra “papeleta” también es una referencia a esta práctica, que proviene de la palabra italiana para una pequeña piedra que se usa para emitir un voto. Como nota al margen, un gobierno que ha sido elegido por elección es una psefocracia, si quieres tener una palabra interesante en tu arsenal para cenas aburridas.
La estadística es uno de los aspectos centrales de la psefología. Los sefólogos compilan datos de elecciones anteriores y los utilizan en un intento de proyectar los resultados en los ciclos electorales en curso. Utilizan material recopilado de encuestas, entrevistas y otras fuentes para que sus predicciones sean lo más precisas posible. Los resultados electorales están influenciados por cosas obvias, como la plataforma del candidato, pero también están influenciados por el clima, la economía y una variedad de otros factores, todos los cuales deben tenerse en cuenta al hacer proyecciones.
Los sefólogos también estudian la psicología de las elecciones. Analizan qué herramientas de campaña funcionan y por qué, y por qué algunas personas dicen que votarán de una manera pero en realidad votarán en contra. Cosas como las encuestas a boca de urna y las encuestas de opinión se estudian y contrastan con los resultados electorales reales para obtener correcciones que se puedan utilizar para hacer que estas encuestas sean más precisas, y se analizan cuestiones como el financiamiento de campañas, la publicidad política, los discursos de tocón y una variedad de otros temas. también englobado en psefología.
El interés en la política es una ventaja definitiva para alguien que quiera estudiar sefología, al igual que la habilidad en matemáticas, especialmente estadística, y la capacidad de clasificar una gran cantidad de información, algunas de las cuales pueden ser contradictorias. A algunos sefólogos también les gusta estudiar psicología, sociología y economía para poder formarse una imagen más amplia de las circunstancias que rodean las elecciones que estudian.
Como supuestamente Disraeli dijo una vez, hay «mentiras, [malditas] mentiras y estadísticas», y la psefología no es una excepción. La gente se comporta de manera impredecible y es imposible predecir con precisión el resultado de una elección, aunque la gente puede acercarse. Como el Chicago Tribune aprendió con disgusto en 1948 cuando publicó el infame titular “Dewey derrota a Truman”, los errores en psefología tienden a ser recordados.