La psicofarmacología es el estudio de cómo los medicamentos psicotrópicos afectan la mente. La psicofarmacología clínica es el uso de estos medicamentos en un entorno clínico para tratar enfermedades mentales cambiando los pensamientos, el estado de ánimo y el comportamiento del paciente. Los psicólogos lo estudian con mayor frecuencia como una forma de ofrecer más opciones de tratamiento a sus pacientes.
La psicofarmacología clínica es practicada por psicólogos que han optado por tomar cursos adicionales, la mayoría de las veces en forma de maestría, necesarios para obtener la certificación para escribir recetas para sus pacientes. Estas recetas se usan para tratar afecciones como depresión, esquizofrenia, ansiedad, trastorno bipolar y otras afecciones mentales que responden bien a la terapia con medicamentos además de la terapia tradicional. Este título avanzado le permite a un psicólogo usar medicamentos como parte de su tratamiento de los trastornos mentales, lo que permite una recuperación más rápida y un tratamiento más completo para el paciente.
Hay una diferencia entre ser psiquiatra y estar certificado en psicofarmacología clínica. Un psiquiatra asistió a la escuela primero como médico y luego recibió capacitación adicional en psicología. Los programas de psicofarmacología clínica a menudo son tomados por psicólogos interesados en poder recetar medicamentos para sus pacientes; algo que la mayoría de los psicólogos no pueden hacer. Un programa de licenciatura en psicofarmacología clínica suele durar dos años. Los cursos típicos incluyen neurociencia, ética, farmacia y psicofarmacología.
Los psicólogos no son los únicos profesionales que se benefician al estudiar psicofarmacología clínica. Se alienta a los profesionales de enfermería, APRN (profesionales de enfermería de práctica avanzada), asistentes médicos y farmacéuticos a estudiar este programa a través de cualquier número de universidades que lo ofrezcan. Otros profesionales involucrados en la salud mental o la atención al paciente también pueden encontrar útil este programa. Muchas universidades ofrecen un programa separado para estos profesionales, con un curso adicional o dos en trastornos psicológicos, generalmente además de los otros cursos.
La psicofarmacología clínica también puede ser estudiada por médicos que deseen tratar a pacientes con trastornos psicológicos. Los médicos que estudian psicofarmacología avanzada, ya sea a través de un programa de grado, educación médica continua o un intenso autoaprendizaje, pueden tomar un examen de licencia para convertirse en un psicofarmicólogo clínico certificado. El examen es muy intensivo y debe realizarse nuevamente cada cinco años, pero permite a los médicos diagnosticar y tratar los trastornos psicológicos como parte de su práctica.
El uso de medicamentos como tratamiento para trastornos psicológicos requiere que los profesionales médicos sepan más que solo qué medicamentos se usan para qué trastornos. Los psicólogos y los médicos también deben saber cómo interactúa la droga con el cuerpo y por qué esa interacción ayuda a tratar el trastorno. Es una práctica complicada, que requiere un estudio cuidadoso, pero puede ayudar a los profesionales médicos a satisfacer mejor las necesidades de sus pacientes.