La psicología somática, que también se llama psicoterapia cuerpo-mente y psicoterapia orientada al cuerpo, es una rama de la psicología que cree en una fuerte relación cuerpo-mente. El sistema del cuerpo somático es parte del sistema nervioso y transmite información entre el sistema nervioso central y los nervios de la piel, los músculos esqueléticos y los órganos sensoriales. Los órganos sensoriales gobiernan los sentidos de una persona, incluidos el oído, la vista y el tacto. Un psicólogo somático utiliza el lenguaje corporal, las expresiones emocionales y otras características físicas de un paciente como pistas sobre el estado mental de la persona y le enseña a usar técnicas físicas para promover una mejor salud mental y física. A Wilhelm Reich, un estudiante de Sigmund Freud, se le atribuye la creación de esta rama de la psicología basada en los escritos de Freud, Fritz Perls y Arthur Janov.
Wilhelm Reich creía que la mente y el cuerpo no son entidades separadas, sino que cada uno influye sobre el otro. Llamó a su nueva psicoterapia vegetoterapia o vegetoterapia analítica del carácter. La psicología somática evolucionó a medida que los psicólogos fusionaron otras prácticas, como la danza y la terapia del movimiento, con la vegetoterapia de Reich. Algunas otras influencias incluyen otras teorías de la psicología, como el existencialismo, la psicología humanista y las prácticas gestálticas; biología y neurología; y filosofías orientales. Muchos de los seguidores de Reich desarrollaron su propia forma, utilizando estas influencias y sus propias teorías.
Las personas consultan a psicólogos somáticos para reducir el estrés y la ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT); para mejorar y comprender las relaciones y los problemas sexuales; y para hacer frente a enfermedades como el síndrome de fatiga crónica, dolores de cabeza y otros dolores. Muchas personas descubren que puede ayudarles a sobrellevar adicciones, pérdidas y dolor. Al enfatizar la relación entre la mente y el cuerpo, la psicología somática ayuda a los psicólogos a tratar al paciente en su totalidad de manera holística.
La mayoría de los psicólogos personalizan las técnicas para cada paciente. Por lo general, un psicólogo desarrolla la conciencia de sí mismo en el paciente mediante el uso de la relajación y la meditación, incluidas técnicas de respiración. El movimiento, como la terapia de baile, ayuda a una persona a experimentar una conciencia física más profunda. La psicología somática amplía la capacidad del paciente para sentir plenamente y expresar de forma natural sus emociones de manera saludable. La psiconeuroinmunología, una ciencia cercana a la psicología somática, estudia cómo las emociones de una persona afectan su sistema inmunológico.
Algunos de los términos modernos que usan los psicólogos para etiquetar la psicología somática pueden incluir bioenergética, focalización y psicoterapia sensoriomotora. Ilana Rubenfeld diseñó el método de sinergia Rubenfeld, que combina el tacto físico y la terapia de conversación. Ron Kurtz creó la terapia hakomi basada en la psicología somática y las filosofías orientales. Hakomi es una palabra hopi que se traduce libremente como «eres quien eres».