La quema prescrita es una técnica que se utiliza para gestionar el entorno natural. Se trata de aplicar fuego conscientemente a un área específica y controlarlo cuidadosamente para garantizar que no se propague. Existen varios beneficios para la quema prescrita cuando se realiza correctamente.
La práctica de incendiar deliberadamente partes del medio ambiente natural para gestionar el mundo natural es antigua. En la selva amazónica, por ejemplo, existe evidencia clara de que las personas han estado manejando el bosque durante miles de años con fuego. Las amplias praderas del Medio Oeste de Estados Unidos también fueron moldeadas por el fuego, y las poblaciones de nativos americanos aplicaron fuego periódicamente para limpiar la tierra.
En los bosques, una quemadura prescrita puede eliminar posibles fuentes de combustible para un incendio forestal. Esto reduce el riesgo de un incendio forestal catastrófico. Las quemaduras prescritas también renuevan el suelo, eliminan las plagas y eliminan la maleza y las plantas muertas para que los nutrientes puedan reciclarse. Las quemaduras prescritas a menudo se usan como parte de campañas para restaurar la vegetación nativa, porque se pueden usar para limpiar totalmente un terreno para replantar. La quema prescrita también se puede usar para crear un cortafuegos alrededor de un hogar, negocio u otra área desarrollada.
En muchas áreas, alguien debe tener una licencia para realizar una quemadura prescrita. Esto está diseñado para garantizar que las quemaduras prescritas sean seguras. También puede ser necesario un permiso, y generalmente hay restricciones sobre cuándo pueden ocurrir quemaduras prescritas. Los días de viento no son favorables, por ejemplo, porque el viento podría propagar el fuego y la estación seca también es un mal momento para la quema prescrita.
Por lo general, se requiere una tripulación para realizar una quemadura prescrita. La tripulación determina de antemano a dónde quieren que vaya el fuego, y luego comienzan el fuego con cuidado. Mientras arde, los miembros de la tripulación mantienen el fuego contenido y permanecen con el fuego hasta que se haya extinguido. La inspección del sitio en busca de brasas y llamas restantes es muy importante, ya que nadie quiere que el fuego vuelva a encenderse después de que la tripulación se haya ido.
Los bosques en particular se benefician de la quema prescrita. Los humanos modernos han estado suprimiendo incendios durante tanto tiempo que muchas personas desconocen el hecho de que los incendios forestales son naturales. Cuando se les permite quemar periódicamente, los incendios forestales son de una intensidad mucho menor, y despejan el suelo en el bosque, creando mucho espacio abierto para que prosperen las plantas y los animales. Al suprimir los incendios, las personas contribuyen a la disminución de la salud de los bosques y al riesgo de incendios forestales explosivos que arden rápido y caliente.