La quimioterapia intratecal es un método de administración de medicamentos de quimioterapia para tratar el cáncer. Con este método, los medicamentos se inyectan directamente en el líquido cefalorraquídeo que existe en los tejidos que rodean la médula espinal y el cerebro. Este tipo de quimioterapia se usa para la diseminación leptomeníngea, que es cuando el cáncer se ha diseminado al sistema nervioso central. La quimioterapia intratecal solo será eficaz antes de que los tumores hayan comenzado a crecer en la médula espinal o el cerebro.
La quimioterapia actúa deteniendo la propagación de las células cancerosas evitando que crezcan y se dividan. El cuerpo no puede combatir las células cancerosas por sí mismo porque se multiplican a un ritmo acelerado. Un inconveniente de la quimioterapia es que también ataca las células sanas del cuerpo. A diferencia de la mayoría de los medicamentos de quimioterapia, los medicamentos de quimioterapia intratecal pueden atravesar la barrera hematoencefálica o la barrera entre el sistema nervioso central y el torrente sanguíneo. Un ejemplo de un fármaco de quimioterapia intratecal se llama metotrexato.
Este método de quimioterapia se puede administrar de dos formas diferentes: mediante inyección intralumbar o mediante un reservorio Ommaya. Una inyección intralumbar, también llamada inyección lumbar, se administra con una aguja en la columna vertebral. Este tipo de inyección puede ser doloroso. Los médicos pueden usar anestesia local para adormecer el área antes de administrar esta inyección.
El uso de un reservorio Ommaya requiere cirugía. Se afeitará un área de la cabeza. Luego, mientras el paciente está bajo anestesia, el depósito se insertará debajo del cuero cabelludo. Los pacientes pueden notar un área elevada en la cabeza después de este procedimiento. Luego, la medicación se puede administrar a través de una pequeña aguja en la parte superior del depósito de Ommaya.
La quimioterapia de un paciente se puede administrar en ciclos. Después de recibir medicamentos de quimioterapia durante un período de tiempo determinado por el cuidador, el paciente puede tener un respiro. El propósito de este respiro es permitir que el cuerpo desarrolle células nuevas y saludables.
Las necesidades de quimioterapia de cada paciente son diferentes. El médico determinará si el paciente necesita quimioterapia intratecal diaria, semanal o mensual. Algunos pacientes pueden recibir una combinación de diferentes medicamentos de quimioterapia, lo que puede acortar la duración del tratamiento.
La administración de quimioterapia intratecal presenta varios riesgos para el paciente. A diferencia de la quimioterapia oral, este método puede hacer que los medicamentos se filtren a otras partes del cuerpo. Esto significa que es posible que la quimioterapia no se dirija al cáncer con tanta eficacia. El paciente también podría experimentar una acumulación peligrosa de fármacos en el líquido cefalorraquídeo. Si se usa un reservorio Ommaya, puede bloquearse o torcerse, lo que requiere cirugía para corregirlo.
Otros riesgos de la quimioterapia intratecal incluyen una infección en la médula espinal. También puede provocar una mayor sensibilidad de los ojos a la luz. Los pacientes deben discutir cuidadosamente con su médico los posibles riesgos y efectos secundarios de este curso de tratamiento.
No todos los pacientes experimentarán los mismos efectos secundarios; sin embargo, algunos efectos secundarios comunes son fatiga extrema y duradera; llagas en la boca o garganta; y dolor de cabeza severo. Los pacientes también pueden perder el apetito, desarrollar problemas sexuales y experimentar estados de ánimo o memoria anormales. La quimioterapia también puede causar visión borrosa y mareos. Los pacientes pueden reducir los mareos y los problemas de equilibrio si se recuestan durante varias horas después del tratamiento. A pesar de los efectos secundarios de la quimioterapia, vivir con un cáncer no tratado puede ser mucho peor.