Radiosensibilidad es un término que se usa para describir el grado de respuesta que tiene un paciente al uso de la radioterapia para tratar una dolencia determinada, como el cáncer. Si bien el grado de radiosensibilidad a menudo se centra en la tasa de respuesta a los tratamientos que usan radiación, el término también se usa para referirse a cómo los órganos y tejidos circundantes responden a esos tratamientos. Medir el grado de sensibilidad a la radiación permite a los médicos determinar el nivel de radiación más productivo a utilizar para tratar la enfermedad de manera eficaz y, al mismo tiempo, crear un mínimo de interrupción con el tejido circundante.
A lo largo de los años, la investigación médica ha ayudado a los profesionales de la salud a comprender algunos de los factores que influyen en el mejor uso de la radiación ionizante en el tratamiento de crecimientos cancerosos. Uno tiene que ver con la tasa de división celular inherente al tejido circundante. Esencialmente, las células que se están dividiendo activamente o que aún no están completamente maduras exhiben el mayor grado de sensibilidad a los tratamientos de radiación. Saber esto ha sido especialmente importante cuando se usa radiación como parte del tratamiento del cáncer, ya que facilita la medición de la reacción de los tejidos y órganos circundantes.
Algunos órganos y tipos de tejido presentan una tasa de radiosensibilidad relativamente baja. Estos incluyen la médula espinal, los huesos maduros, el hígado y la tiroides. Otros tienden a exhibir una cantidad moderada de sensibilidad a la radiación, con el estómago y los huesos inmaduros como dos ejemplos. La piel y cualquier otro órgano que contenga revestimientos de células epiteliales tienden a ser más sensibles a la radiación; esto incluye órganos como el recto, la vejiga y la córnea.
Los órganos altamente radiosensibles incluyen los testículos, los ovarios y los intestinos. Los órganos linfoides y la médula ósea también exhiben una gran cantidad de radiosensibilidad. Dependiendo de la ubicación del cáncer, los profesionales médicos intentarán determinar la mejor dosis por sesión de tratamiento que tenga el máximo impacto en el tumor en sí, mientras que inflige el menor daño posible a los órganos en el área inmediata. Este proceso ha mejorado a lo largo de los años, ya que las nuevas técnicas han hecho posible administrar la radiación con más precisión, limitando así el rango de daño potencial a un área más pequeña.
En muchos casos, el proceso de radiación tumoral durante el tratamiento del cáncer causa muy poco daño a los órganos y tejidos cercanos. A menudo, el daño es temporal y el individuo experimentará una regeneración completa de tejido sano a medida que las células sanas continúan dividiéndose y madurando. Durante el proceso de los tratamientos de radiación, los profesionales de la salud son siempre conscientes de la tasa de radiosensibilidad que presenta el paciente, lo que permite ajustar tanto la dosis como la frecuencia de los tratamientos para lograr los mejores resultados.