La raíz de helenio es la parte subterránea de una gran planta herbácea que se cree que es originaria del sur de Inglaterra, pero que también crece y se cultiva en Europa continental, Estados Unidos y Canadá. Es una hierba medicinal que se ha empleado con éxito en la medicina popular durante muchos siglos para tratar problemas respiratorios, como la congestión del pecho; asma; bronquitis crónica; tos, incluida la tos ferina o la tos ferina; e incluso tuberculosis cuando se combina con las hierbas equinácea y corteza de cereza negra. Problemas con la digestión, retención urinaria, retraso en la menstruación, cálculos renales y vesicales figuran entre las otras condiciones de salud que se alivian con los remedios a base de hierbas de raíz de helenio. Las personas en algunas partes de China usan las raíces de esta planta medicinal para preparar remedios a base de hierbas que actúan como antídotos naturales para algunos venenos que se han ingerido.
El nombre botánico de esta planta medicinal es Inula helenium, y también es conocida por los nombres comunes de elfwort, horseheal, horse-sader, scabwort, yellow starwort y elfdock. La raíz de helenio es diaforética o un agente que induce la transpiración; diurético, lo que significa que aumenta el flujo de orina; estomacal o tónico para el estómago; ligeramente astringente o con un efecto de unión o constricción; y estimular o calentar el cuerpo aumentando la circulación. Esta hierba también es un expectorante totalmente natural eficaz que produce resultados incluso cuando fallan los expectorantes fabricados comercialmente.
Las preparaciones totalmente naturales de raíz de helenio que se toman como medicina pueden implicar hacer una decocción, hacer un extracto o encapsular la raíz en polvo. Las raíces se consideran partes duras de las plantas y deben hervirse a fuego lento en agua durante unos 30 minutos para hacer una decocción que se pueda consumir durante todo el día. Una cucharadita colmada de hierba seca y cortada en 8 onzas (236.58 ml) de agua es la proporción habitual. Un alcohol de grano natural, como el vodka o la ginebra, a menudo es el disolvente elegido al preparar un extracto líquido. La raíz de helenio generalmente no se usa por sus propiedades medicinales hasta que ha envejecido durante al menos dos años, pero no más de tres años.
Muchas personas prefieren tomar preparaciones a base de hierbas de la hierba en forma de tintura, extracto o cápsula en lugar de beber una decocción debido al sabor muy desagradable de la hierba, incluso después de agregarle edulcorante. El helenio se considera una de las hierbas más seguras que se utilizan para preparar medicinas alternativas eficaces. Sin embargo, las mujeres embarazadas siempre deben consultar con un médico antes de comenzar el tratamiento con hierbas para problemas y afecciones médicas.