La reconstrucción craneofacial se refiere a procedimientos quirúrgicos, a menudo prolongados y complejos, que se utilizan para cambiar la forma del cráneo y la cara. Este tipo de cirugía se usa con mayor frecuencia para corregir lesiones graves en la cara o el cráneo o para corregir defectos de nacimiento que distorsionan la estructura normal del cráneo o de la cara. A menudo, un cirujano estético y un neurocirujano deben trabajar juntos para lograr una reconstrucción craneofacial exitosa, porque existen numerosos nervios en la cara y el cráneo y deben protegerse durante la cirugía para evitar la reducción de la sensibilidad o función motora en la cara. La cirugía reconstructiva enfocada principalmente en los huesos que rodean los ojos se conoce como cirugía orbitario-craneofacial.
Las aplicaciones comunes para la reconstrucción craneofacial incluyen la reparación de la cara y la reparación del cráneo. La necesidad de reparación en la cara o el cráneo puede ser el resultado de accidentes en los que los huesos faciales se rompen, fracturan o aplastan, como un accidente automovilístico o un traumatismo contundente en la cara o el cráneo. La reconstrucción también se puede utilizar para reparar los huesos faciales después de una cirugía de cáncer que requiere la extracción de secciones de hueso. En muchos casos, la reconstrucción craneofacial implica un trasplante de injertos óseos de otras partes del cuerpo en la cara o el cráneo. Los cirujanos también usan alfileres, placas y otras herramientas para mantener los huesos rotos en su lugar durante la curación.
La cirugía reconstructiva craneofacial también se utiliza para la reparación del labio leporino, un defecto congénito en el que el paladar o los huesos que forman el arco superior de la boca no se fusionan correctamente. El paladar hendido ocurre en uno de cada 700 nacimientos en los Estados Unidos, lo que lo convierte en el cuarto defecto congénito más común para los bebés en los Estados Unidos.Otros defectos congénitos que pueden requerir reconstrucción craneofacial incluyen el síndrome de Down, el síndrome de Treacher Collins, el síndrome de Crouzon y el síndrome de Apert. , todos los cuales involucran varios niveles de deformidad de la cara y el cráneo.
El término reconstrucción craneofacial también se usa para referirse al uso de los huesos de la cara y el cráneo para reconstruir una imagen de cómo se veía una persona mientras vivía. Este tipo de reconstrucción craneofacial se usa con mayor frecuencia en medicina forense. Una reconstrucción hecha del cráneo de una víctima de asesinato, por ejemplo, puede usarse para identificar a la víctima. La reconstrucción craneofacial, tal como se utiliza en medicina forense, existe desde la década de 1920. La reconstrucción de una cara a partir de un cráneo también puede ser utilizada por cirujanos que intentan recrear las características de un paciente cuyo rostro ha sido desfigurado por una lesión.