La irrigación de heridas es un procedimiento que utilizan los trabajadores de la salud para eliminar los desechos de las heridas e hidratar el tejido dañado. En la mayoría de los casos, la irrigación ocurre cuando un suministro constante de solución limpiadora fluye a través o hacia una herida abierta, pero frotar una herida menor con agua o un antiséptico también puede llamarse irrigación de heridas. Los profesionales de la salud suelen irrigar la mayoría de los tipos de heridas tisulares, con especial énfasis en la limpieza de laceraciones o perforaciones profundas, quemaduras graves y lesiones que pueden provocar una infección. Según el tipo y la gravedad de la lesión, existen varias técnicas y soluciones que se pueden utilizar durante una irrigación clínica.
La selección del agente limpiador adecuado es importante en los procedimientos de irrigación de heridas efectivos. La literatura médica sugiere que las soluciones aceptables son aquellas que no son tóxicas, transparentes, fáciles de esterilizar y económicas. Para cumplir con estas sugerencias, los profesionales de la salud suelen optar por soluciones salinas simples o agua esterilizada. Para situaciones en las que no se dispone de soluciones estériles, los cuidadores pueden usar agua potable limpia como reemplazo. En algunos entornos clínicos, los miembros del personal médico también pueden usar limpiadores antimicrobianos comerciales que contienen povidona yodada o peróxido de hidrógeno para eliminar ciertos tipos de bacterias y combatir patógenos como Staphylococcus aureus.
Hay muchos sistemas de administración disponibles para la irrigación de heridas, aunque los médicos y enfermeras a menudo usan elementos simples como jeringas de bulbo y pistón o bolsas colgantes de solución salina que tienen tubos unidos. Otras técnicas de administración comúnmente utilizadas incluyen agitadores y boquillas de hidromasaje, botes de presión y dispositivos de lavado pulsados. Para las heridas que requieren irrigación continua, cualquier dispositivo que suministre un flujo constante y constante de solución funcionará, pero algunas lesiones graves pueden responder mejor a pulsos intermitentes del agente limpiador. En estos casos, los médicos suelen recurrir a un bote a presión o, más a menudo, a técnicas de irrigación por lavado pulsado.
Al igual que elegir la solución correcta, lograr la presión de fluido correcta es un factor importante para la irrigación eficaz de la herida. Esta presión se mide en libras por pulgada cuadrada (PSI) o kilogramo-fuerza por centímetro cuadrado (kgf / cm2). Los tratamientos de alta presión de 35-70 PSI (2.46-4.92 kgf / cm2) son útiles para eliminar tejido necrótico y partículas de suciedad o detritos de heridas agudas, pero la mayoría de los médicos prefieren usar una presión más baja de 1-15 PSI (0.07-1.23 kgf / cm2).
Con una presión más alta, aumenta el riesgo de infección causada por la corriente de líquido que empuja las bacterias más profundamente en la herida. La alta presión también puede causar más daño al tejido lesionado del paciente e incluso podría dañar los huesos cercanos a la lesión. El riesgo de salpicaduras, que pueden propagar bacterias a las superficies cercanas o a las personas, aumenta cada vez que se utiliza un método de administración de alta presión para irrigar las heridas.