La ciencia de investigar y analizar las colisiones de vehículos se conoce como reconstrucción de accidentes vehiculares. Su propósito es determinar qué causó o contribuyó a un accidente, incluido el papel de los conductores, el vehículo, la carretera y las condiciones climáticas. Los reconstruccionistas, personas que realizan la reconstrucción de accidentes vehiculares, son empleados con frecuencia por las agencias policiales para determinar la causa de un accidente o por abogados de lesiones personales o compañías de seguros por la misma razón.
La reconstrucción de accidentes de vehículos utiliza los principios de la ingeniería, así como las leyes de las matemáticas y la física al analizar una colisión. El investigador visitará la escena del accidente y recopilará la mayor cantidad de evidencia física posible, como las distancias desde el impacto hasta el lugar de descanso final y la longitud de las marcas de deslizamiento. También entrevistará a todos los testigos disponibles de la colisión, incluidos los conductores y los pasajeros, si no resultaron heridos de muerte. En la mayoría de los casos, el investigador también realizará un examen exhaustivo de los vehículos para descartar piezas defectuosas dentro de los propios vehículos.
La reconstrucción de un accidente generalmente comienza en la escena del accidente, donde se toman medidas de cosas como el lugar de descanso final de los vehículos involucrados, el punto de impacto y cualquier derrape o marcas de gubia. Estas mediciones se toman generalmente con sofisticados instrumentos electrónicos de topografía. Las medidas tomadas en la escena se pueden ingresar en un programa de computadora.
También se toman medidas similares de los propios vehículos. Las mediciones precisas de los daños sufridos por cada vehículo ayudarán a recrear el accidente. Los datos de los vehículos también se ingresan en el programa de computadora y, entre la fecha del sitio y los datos del vehículo, se crea un diagrama que muestra cómo sucedió el accidente. Los principios científicos como la conservación del momento lineal y la cinética se utilizan para trabajar hacia atrás desde el lugar de descanso final de los vehículos con el fin de determinar cómo terminaron donde están.
La reconstrucción del accidente vehicular no está completa en este momento. Una vez que se haya recopilado toda la fecha disponible, se haya creado un diagrama de computadora, se haya entrevistado a los testigos y se hayan inspeccionado a fondo los vehículos, se sacará una conclusión sobre la causa o causas del accidente. Este informe final puede utilizarse como prueba en un proceso penal o en una demanda civil. Tanto las demandas penales como las civiles suelen depender de los resultados de la reconstrucción de un accidente vehicular y, a menudo, recurren al investigador que preparó el informe para que testifique en un juicio sobre la causa del accidente.