La recristalización es un proceso que se utiliza para purificar una sustancia. Se puede utilizar en varios procesos, como la creación de aspirina. Este proceso se realiza colocando el compuesto impuro en un solvente, calentando la solución para que el compuesto se disuelva y filtrando las impurezas. En algunos casos, puede ser necesario utilizar carbón para eliminar los contaminantes coloreados del compuesto. Luego, la mezcla se enfría, permitiendo que se formen cristales puros.
La base principal detrás de la recristalización es el hecho de que las sustancias generalmente se vuelven más solubles cuando el solvente está caliente que cuando está frío. Por ejemplo, el azúcar se disuelve mejor en agua tibia que en agua fría, por lo que a menudo es difícil disolver el azúcar en el té helado aunque una persona pueda revolverlo bien. La diferencia de solubilidad a diferentes temperaturas permite que una sustancia impura se disuelva a una temperatura más alta y luego cristalice lentamente a una temperatura más baja sin volver a atrapar las impurezas.
Para purificar una sustancia mediante este proceso, una persona debe comenzar eligiendo el solvente apropiado, a veces mediante prueba y error. El solvente correcto no solo disolverá el compuesto objetivo a una temperatura más alta mientras permite que cristalice a temperatura ambiente, sino que tampoco debería reaccionar con el compuesto. El disolvente tampoco debe disolver las impurezas a la misma temperatura que el compuesto objetivo. Las impurezas deben disolverse a temperatura ambiente mientras que el compuesto es insoluble o debe ser insoluble a una temperatura más alta para permitir que las impurezas se filtren.
Durante la recristalización, una persona solo debe usar una pequeña cantidad de solvente para disolver el compuesto objetivo. Si se usa demasiado, es posible que el compuesto no se recristalice cuando llegue el momento. Cuando el objetivo se ha disuelto por completo, se pueden filtrar las impurezas insolubles. A continuación, se debe dejar que la solución se enfríe lentamente para que se puedan formar cristales. Si la solución se enfría demasiado rápido, los cristales pueden atrapar las impurezas disueltas.
Si un compuesto blanco o transparente se decolora cuando todavía está en la solución caliente, puede haber presentes impurezas de color. En tal caso, se puede utilizar carbón activado para eliminarlos. El carbón atraerá las impurezas y limpiará la solución, y luego ambas sustancias se pueden filtrar. En este proceso solo se debe usar una pequeña cantidad de carbono porque puede comenzar a reaccionar demasiado con el compuesto, reduciendo la cantidad final de la sustancia purificada.