La rescisión es un recurso judicial en el derecho contractual que resuelve un contrato y devuelve a las partes a sus estados antes de celebrar un acuerdo juntos. Puede efectuarse legalmente mediante la actuación de una de las partes o equitativamente mediante decreto de un juez. Existen varios motivos para la rescisión, aunque los dos más comunes son el error y la tergiversación.
Se dice que las partes vuelven al statu quo ante, que es una frase en latín para «como eran las cosas antes», tras la rescisión de un acuerdo. Al demandante se le devolverá cualquier cantidad que haya pagado en consideración del acuerdo y no se requerirá que el demandado cumpla con ninguna obligación impuesta por el acuerdo. Los hechos del caso determinan si el contrato puede rescindirse o no como un remedio justo para las partes. La razón que hizo que el contrato fuera anulable también debe haber ocurrido o ser cierta antes de que las partes celebren el contrato.
La rescisión puede efectuarse por medios legales o equitativos. La rescisión legal es cuando el demandante efectúa la rescisión del contrato notificando a la otra parte la intención de rescindir y devolviendo cualquier consideración otorgada. La rescisión equitativa es el uso más común del término y se refiere a un decreto judicial que anula el contrato y devuelve a las partes al status quo ante.
Los dos motivos principales para rescindir un contrato son el error y la tergiversación. Si bien existen errores unilaterales y mutuos en el derecho contractual, el error mutuo, cuando ambas partes tienen el mismo concepto erróneo material en cuanto a los derechos y responsabilidades implícitos en el contrato, es generalmente el único tipo de error que conducirá a la rescisión. Sin embargo, si cualquiera de las partes hace una tergiversación material y la otra parte acepta los términos del acuerdo sobre la base real de esa tergiversación, entonces el contrato también puede rescindirse. Esto es cierto si la tergiversación se realizó de manera inocente o con intención fraudulenta.
La parte que no rescinde tiene algunas defensas a su disposición para evitar la rescisión del contrato. Si el demandante demoró intencionalmente la realización de la rescisión, causando daño o perjuicio al demandado, entonces el demandado puede hacer valer la defensa de los laches – algo así como un estatuto de limitaciones – para evitar la rescisión. Asimismo, la “doctrina de manos inmundas” puede ser invocada como defensa si el demandante es culpable de alguna mala conducta con respecto a la transacción. La más común, sin embargo, es la elección de los recursos de defensa que el acusado puede hacer valer en caso de que el demandante ya haya demandado por daños y perjuicios; la razón detrás de esta defensa es que al demandar por daños y perjuicios, el demandante afirmó el contrato y no puede buscar la rescisión después de ese momento.