¿Qué es la reserva de caza Amakhala?

De las docenas de refugios de safari repartidos por toda Sudáfrica, Amakhala Game Reserve es uno de los asuntos más importantes en el estado de Eastern Cape, en la ciudad frente al mar de Port Elizabeth. Fundado en 1999, los 18,000 acres (unos 73 kilómetros cuadrados) del interior africano del parque están salpicados de chalés de una docena de albergues independientes, la mayoría con sus propios restaurantes gourmet. Los visitantes pueden disfrutar de safaris guiados por la mañana y por la noche por la reserva natural y sus icónicos animales africanos, así como recorridos en barco por el río Bushman que atraviesa la propiedad.

Los animales que se encuentran dentro de la cerca en Amakhala Game Reserve son una variedad diversa. Esto incluye a los animales llamados «Cinco Grandes»: leones, elefantes, rinocerontes, búfalos y leopardos, que los primeros cazadores africanos consideraban los más peligrosos para cazar a pie. Sin embargo, estos son solo los más destacados de los muchos animales que viven en esta área protegida. Puede ser igual de fácil detectar un guepardo, un cocodrilo, un ñu, una jirafa, una cebra, un mono o una de las más de una docena de especies de antílopes.

Según la administración de Amakhala Game Reserve, muchos de los albergues están a cargo de generaciones posteriores de familias que se establecieron por primera vez en esta tierra a principios del siglo XIX, junto con los británicos. El ecosistema aquí cambia entre arbustos densos, sabanas cubiertas de hierba y laderas rocosas y desnudas para crear un entorno igualmente ventajoso para el cazador y el cazado. Para aliviar los nervios, muchos de los albergues también cuentan con bares completos.

Algunos de los esfuerzos de conservación y monitoreo de animales en la Reserva de Caza Amakhala son realizados por un grupo de «voluntarios». Por una pequeña tarifa y una promesa de servicio, estos trabajadores reciben alojamiento y comida con descuento, así como una experiencia cercana con los animales de África. Estos visitantes-voluntarios no solo tienen la tarea de rastrear, contar y observar, sino que también trabajan para mejorar el ecosistema de este santuario de animales controlando la erosión o arreglando caminos. Muchos incluso brindan funciones de guía, en el bote del río Bushman o al volante de uno de los muchos Land Rover sin techo que se usan en el parque.

Una atracción cercana muy promocionada para los visitantes de la Reserva de Caza de Amakhala es el cercano Parque Nacional de Elefantes Addo. Los 444,700 acres (aproximadamente 1,783 kilómetros cuadrados) de este parque lo convierten en la tercera reserva más grande del país y una de las más antiguas, fundada en 1931. La población de elefantes en Addo pasó de 16 habitantes originales a aproximadamente 550 en 2011.