La respiración con los labios fruncidos es un método de respiración beneficioso para quienes padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Este método de respiración ayuda a los pacientes a aliviar la sensación de falta de aire que suele acompañar a la EPOC. La respiración con los labios fruncidos es comúnmente enseñada a los pacientes por una enfermera o un especialista respiratorio durante la educación sobre la enfermedad o como parte de un régimen de tratamiento.
La EPOC es una enfermedad pulmonar común que se caracteriza por la presencia de bronquitis crónica o enfisema, aunque muchos pacientes desarrollan ambas afecciones a medida que avanza la enfermedad. Fumar es la causa principal, pero la exposición excesiva a ciertos tipos de humos o contaminación también puede ser un factor contribuyente importante. Algunas personas están genéticamente predispuestas a la afección y pueden contraerla sin haber estado nunca expuestas al humo o vapores. Uno de los síntomas más comunes es la dificultad para respirar, que generalmente empeora incluso con una actividad física leve. La respiración con los labios fruncidos a menudo ayuda a aliviar este síntoma, aunque lo más probable es que nunca desaparezca por completo.
Al realizar la técnica de respiración con los labios fruncidos, los pacientes deben comenzar por relajar los músculos del cuello y los hombros, ya que tensarlos puede hacer que las vías respiratorias se compriman y los pacientes con EPOC ya tienen vías respiratorias anormalmente estrechas. Luego, el paciente inhala normalmente, preferiblemente por la nariz, mientras cuenta hasta dos. Antes de exhalar, los labios se fruncen como si el paciente fuera a silbar y el aire se exhala lentamente mientras el paciente cuenta hasta cuatro. Cuando el paciente exhala a través de la abertura más pequeña, las vías respiratorias permanecen infladas por más tiempo, lo que ayuda a aliviar la dificultad para respirar.
La mayoría de los médicos recomiendan usar la técnica de respiración con los labios fruncidos al menos cuatro o cinco veces al día hasta que los pacientes se familiaricen con la técnica. Una vez que se sientan cómodos usándolo, se puede hacer según sea necesario. Puede ser particularmente beneficioso durante momentos de actividad, como al subir escaleras o empujar un carrito de compras. Sin embargo, la respiración con los labios fruncidos por sí sola puede no ser suficiente para combatir la dificultad para respirar durante actividades extenuantes, por lo que los pacientes no deben participar en tales actividades sin la aprobación de su médico.
Para los pacientes con EPOC grave, la respiración con los labios fruncidos es solo una pequeña parte de un régimen de tratamiento completo y no se debe confiar en ella como la única fuente de alivio. Los pacientes pueden requerir inhaladores especiales o oxigenoterapia continua. Es posible que se requieran tratamientos con esteroides intravenosos si los síntomas se vuelven demasiado graves. No existe cura para la afección, por lo que el tratamiento se centra en mejorar la calidad de vida de quienes padecen EPOC.