La ropa al por mayor generalmente se refiere a la ropa comprada al precio que pagan los minoristas cuando compran directamente al fabricante. La mayoría de las veces, para comprar ropa al por mayor, el comprador debe comprar en lotes. Los lotes se dividen en diseño, color y tamaño. En muchos casos, la cantidad de lotes comprados tiene un gran impacto en el precio pagado por los lotes.
La compra de ropa al por mayor es generalmente estacional. La compra para las líneas de otoño generalmente tiene lugar en la primavera, mientras que las compras de primavera y verano generalmente tienen lugar en el otoño. Esto les da a los fabricantes suficiente tiempo para fabricar y enviar las prendas que se ordenan. Una vez que los minoristas reciben la ropa al por mayor, generalmente aumentan el precio más allá de lo que pagaron originalmente. Este margen es a veces más del 200%.
La venta de ropa al por mayor a varios minoristas generalmente tiene lugar en lo que se llama un “mercado de mercancías”, que es similar a una gran feria comercial. Varios fabricantes traen muestras de sus líneas de ropa para que los compradores puedan examinarlas y decidir qué ropa quieren en sus tiendas. Estos espectáculos con frecuencia tienen lugar meses antes de la temporada para la que se necesita la ropa. Esto les da a los fabricantes suficiente tiempo para producir la cantidad de prendas que se ordenan.
Para obtener una ventaja sobre sus competidores, a veces los minoristas hacen arreglos para que se les vendan líneas de ropa exclusivamente. Para obtener derechos exclusivos de venta, los minoristas generalmente deben aceptar comprar todos los lotes producidos. Esto a menudo resulta en un exceso de existencias de mercancías. Cuando esto ocurre, los minoristas a veces realizan ventas en sus tiendas, ofreciendo la ropa a precios que están cerca o al precio mayorista. Estas ventas generalmente ocurren cuando las temporadas de moda están llegando a su fin.
En muchos casos, incluso después de grandes reducciones de precios, los minoristas pueden terminar con un inventario no vendido. Cuando esto sucede, los minoristas pueden incluso reducir el precio por debajo del costo mayorista para vender la ropa. Esta ropa generalmente es comprada por liquidadores, que luego venden la moda a varios puntos de descuento.
Las corporaciones y negocios que ordenan la fabricación de ropa al por mayor a menudo se encuentran en los Estados Unidos o Europa, sin embargo, el trabajo real involucrado en la creación de ropa al por mayor generalmente se subcontrata a los fabricantes en los países en desarrollo. La ropa al por mayor se fabrica con frecuencia en países donde los costos de mano de obra y operación son bajos, como China y otras partes del sudeste asiático. Algunos economistas argumentan que la externalización de empleos en la industria textil puede haber llevado a desequilibrios comerciales, especialmente entre Estados Unidos y China.