La mayoría de las gafas de sol de calidad actualmente bloquean prácticamente todos los rayos ultravioleta (UV), pero muchos investigadores ahora creen que los rayos en el rango cercano a los rayos UV también pueden causar daño ocular con el tiempo. El rango cercano a los rayos UV se llama visible de alta energía (HEV), porque incluye luz azul / violeta visible. Las gafas de sol HEV filtran una gran parte de este espectro.
Se cree que el daño por HEV es acumulativo y aparece más tarde en la vida en forma de degeneración macular. La degeneración macular es una condición de la retina que causa una pérdida de detalles finos en la visión. Esta es una condición crónica sin cura. Proteger los ojos de la luz ultravioleta cercana con gafas de sol HEV puede ayudar a prevenir posibles problemas más adelante. Si el daño ya ha ocurrido, estas gafas de sol pueden minimizar la exposición futura, disminuyendo el daño adicional.
El espectro UV se divide en subcategorías de acuerdo con las longitudes de onda medidas por nanómetros (nm). Un solo nanómetro es la milmillonésima parte de un metro (3.3 pies). El rango HEV incluye longitudes de onda entre 400 y 515 nm.
Las especificaciones para las gafas de sol HEV indican que bloquean la luz cercana a los rayos UV, la luz azul o la luz HEV. Los tres términos se refieren a lo mismo. Las especificaciones también pueden indicar un umbral, como «bloquea la luz azul a 450 nm».
Las gafas de sol HEV con lentes de color amarillo bloquean el espectro HEV completo, distorsionando la percepción del color al eliminar el azul por completo. Esto podría ser problemático para los artistas que trabajan al aire libre, por ejemplo, o para las personas daltónicas que pueden tener dificultades para distinguir el color de los semáforos. Además, muchas personas simplemente prefieren algo de luz azul y encuentran duras las lentes amarillas. Para estar más cerca de la verdadera percepción del color, es posible que desee elegir gafas de sol HEV con lentes de color ámbar o melanina, la última de las cuales ofrece la mejor percepción del color entre estos tipos de gafas de sol.
Además de filtrar una buena porción de luz azul, las gafas de sol HEV deben bloquear el 100% de los rayos UV-A y UV-B. Las especificaciones también pueden mencionar los rayos UV-C, pero esta forma de radiación no penetra en la atmósfera terrestre, por lo que la protección es algo discutible.
Los ojos de los niños son particularmente susceptibles a los rayos HEV y UV, ya que la lente del ojo aún no ha desarrollado la protección natural que bloquea al menos algo de luz UV y HEV. El océano, la arena, las piscinas, las aceras y los paisajes nevados reflejan e intensifican la exposición a HEV y UV. Las gafas de sol HEV para niños con protección 100% UV-A y UV-B pueden proteger los ojos de un niño, disminuyendo potencialmente la posibilidad de enfermedades oculares relacionadas con la edad más adelante. Los marcos deben ajustarse cómodamente alrededor de la cara en un estilo envolvente para que la luz solar no pueda entrar a los ojos sin filtrar.
Si bien hay gafas de sol HEV de marca de calidad disponibles de compañías como Oakley, Maui Jim, Uvex y Revo, también hay muchas marcas de calidad que no ofrecen protección HEV. El precio no es un indicador, ni lo es la oscuridad de una lente. Si las gafas de sol bloquean una porción significativa del espectro HEV, esto se indicará junto con «100% de protección UV». Una calificación del Factor de protección ocular (EPF) también revelará cuánta luz HEV está bloqueada.