Los fanáticos de la música punk rock y su subcultura relacionada usan ropa punk y también incluye modas inspiradas en ese aspecto distintivo. En las décadas de 1970 y 1980, los devotos de la estética punk intentaron separarse de las tendencias fabricadas y comercializadas de la cultura dominante. Para hacer esto, se desviaron de la corriente principal en la música, los peinados y todas las demás formas posibles, incluida la creación de ropa punk. Irónicamente, estos estilos radicales fueron rápidamente cooptados y producidos en masa, convirtiéndose en parte de la cultura dominante. La moda punk y sus imitadores principales siguen existiendo en el siglo XXI.
En la década de 1970, los radicales antiautoritarios de Europa y América buscaron formas de expresar su descontento con la cultura dominante. Observaron que los rebeldes de la década anterior, los hippies, no habían logrado crear su revolución propuesta. En cambio, se integraron lentamente de nuevo a la cultura común, dejando pocos cambios duraderos. Los fundadores del movimiento punk buscaron una rebelión aún más radical contra una cultura que vieron como conformista y orientada al mercado. Congregándose en torno a la música de los pioneros punk como Patti Smith, los Sex Pistols e Iggy Pop, crearon una cultura tan diferente de la corriente principal como pudieron.
Este fue el origen de la ropa punk, los peinados y la moda. Mucha ropa punk seguía una estética de bricolaje. Se agregaron lemas a las camisas y chaquetas con pintura o marcadores, y los hallazgos de las tiendas de segunda mano fueron adornados con alfileres de seguridad, salpicados con lejía o afligidos con cuchillas de afeitar. Las combinaciones extrañas también fueron populares, como las mujeres que vestían tutus de ballet rosa con botas de combate excedentes del ejército y camisas de trabajo para hombres. La estética punk se extendió a los peinados, a menudo con formas salvajes como el famoso mohawk, y coloreada con productos para el cabello comprados en la tienda. Los adornos caseros también eran populares; El pasador de seguridad como perforación del cuerpo se convirtió en un ícono del movimiento punk.
En poco tiempo, los fabricantes de ropa estaban produciendo sus propias líneas de ropa punk. Algunos jóvenes punks adoptaron estos estilos punk prefabricados y no vieron contradicciones en la compra de ropa punk en el centro comercial. Otros punks reaccionaron con horror ante lo que vieron como la cooptación comercial de su estética rebelde. Estos punks se rebelaron aún más, creando muchas ramificaciones de la cultura punk con sus propios estilos de moda. Artes de cuero ropa de trabajo y botas usadas; y los atuendos unidos con hilo, cuerda o incluso hilo dental no eran infrecuentes.
En el siglo XXI, tanto la estética punk genuina como la ropa punk producida comercialmente siguen siendo populares. El movimiento punk se ha diversificado literalmente en docenas de sub-subculturas. Mientras tanto, los estilos punk han influido en los principales diseñadores de moda como Zandra Rhodes y Vivienne Westwood. Las modas punk son visibles en películas como Sid and Nancy y Suburbia de 1984, y en programas de televisión como The Young Ones. Sin embargo, para observar la verdadera estética punk, es mejor mirar videos de actuaciones de bandas punk legendarias como Black Flag, New York Dolls o Dead Kennedys.