La sedación consciente oral se refiere a un método de sedación ligera que se logra tomando medicamentos por vía oral. Esto contrasta con el logro de diferentes niveles de sedación mediante inyección, por vía intravenosa o por inhalación de diferentes medicamentos. En la sedación oral consciente, las personas están conscientes y pueden responder preguntas o responder a órdenes, pero las drogas utilizadas hacen que sea poco probable que las personas recuerden el período de tiempo en que fueron sedados. Los medicamentos empleados reducen la ansiedad relacionada con los procedimientos médicos, creando relajación y comodidad para el paciente. La sedación oral consciente se utiliza con frecuencia en la profesión odontológica, en la que puede denominarse odontología del sueño, pero también se puede utilizar para otros procedimientos médicos menores.
La odontología para dormir, que está ganando popularidad como método para trabajar con quienes temen a los procedimientos dentales, tiende a utilizar varios medicamentos diferentes para lograr la sedación oral consciente. La noche anterior a un procedimiento, los pacientes generalmente reciben una benzodiazepina, que toman antes de acostarse. Esto no produce una sedación fuerte, pero puede ayudar con el sueño y reducir la ansiedad. Al día siguiente y una o dos horas antes de ir al consultorio del dentista, se indica a los pacientes que tomen otro medicamento. Los más utilizados son triazolam (Halcion®) o midazolam (Versed®).
Estos medicamentos causan una sedación significativa, aunque la sedación oral consciente no es tan fuerte como la anestesia general. Aún así, cuando las personas toman estos medicamentos, no pueden conducir y necesitan que alguien más los lleve al consultorio médico o dental. Dichos medicamentos también se pueden combinar con otros medicamentos, incluidas benzodiazepinas o tranquilizantes adicionales para reducir aún más la ansiedad, o analgésicos como el fentanilo. Estos pueden administrarse en casa o en el consultorio médico. Ocasionalmente, especialmente en odontología, se puede agregar sedación por inhalación con óxido nitroso para producir más comodidad.
Un beneficio de estos medicamentos es que crean un efecto amnésico. Es poco probable que las personas recuerden mucho sobre el período de tiempo en el que fueron sedados. A medida que recuperan gradualmente la plena conciencia, puede parecer que ha pasado muy poco tiempo. El nivel de sedación alcanzado generalmente es suficiente para reducir significativamente la ansiedad, de modo que incluso los pacientes más temerosos pueden someterse a procedimientos dentales extensos sin sentir una preocupación o preocupación profunda.
Sin embargo, existen preocupaciones sobre el creciente uso de la sedación oral consciente en el campo de la odontología. Los críticos expresan aprensión por la falta de aprecio que algunos dentistas pueden mostrar por las diferentes formas en que las personas pueden responder a los sedantes comunes que se usan. A veces, las personas deben repetir las dosis de medicamentos sedantes y no todos los dentistas u otros médicos pueden estar preparados para situaciones de emergencia en las que la sedación se vuelve demasiado fuerte. Aquellos interesados en buscar este tipo de sedación deben verificar que los dentistas o médicos tengan equipos a mano, como respiradores y materiales de intubación, para que puedan tratar la respiración comprometida si el nivel de sedación se vuelve demasiado fuerte.