La seguridad intrínseca significa que un equipo, bajo cualquier condición de uso, es incapaz de liberar energía eléctrica o térmica, para causar una ignición en cualquier tipo de mezcla gaseosa peligrosa que lo rodea. Por lo tanto, para un dispositivo que se opera en áreas con gases inflamables, la seguridad intrínseca es un requisito que garantiza que no habrá peligro de que los gases se incendien debido al funcionamiento del dispositivo. El dispositivo no podrá encender estos gases bajo ninguna condición de funcionamiento. La definición de seguridad eléctrica de equipos intrínsecamente seguros viene dada por el ISA-RP12-6.
Varias instalaciones de fabricación modernas incluyen almacenamiento de aceite, fabricación de pintura, fábricas textiles y plantas químicas. Todos estos albergan ambientes con preponderancia de líquidos, gases y vapores inflamables. El funcionamiento de equipos eléctricos en estos entornos peligrosos requiere que sean incapaces de producir cualquier medio para que estos gases y vapores se enciendan. Es obligatorio que el equipo eléctrico que opere en este tipo de ambiente volátil siga las normas de seguridad intrínseca para la seguridad eléctrica. La evaluación de las calificaciones de aprobación de seguridad intrínseca podría resultar abrumadora incluso para la persona más informada. Sin embargo, estas aprobaciones intrínsecamente seguras son necesarias incluso para las computadoras móviles más modernas y resistentes que operan en condiciones tan peligrosas.
La obtención de una clasificación de seguridad intrínseca o IS no garantiza que el dispositivo pueda funcionar en un entorno peligroso. Cada entorno tiene su propio requisito de certificación específico y cualquier equipo que opere en el entorno debe estar certificado por IS para el nivel necesario para el entorno específico. La certificación de equipos para SI se lleva a cabo en laboratorios de pruebas reconocidos a nivel nacional o NRTL. Estos laboratorios realizan certificaciones bajo estándares de seguridad intrínseca extremadamente estrictos, que varían según el nivel de aprobación de SI requerido. Por lo tanto, un equipo eléctrico certificado por IS llevará una etiqueta que especifique el nivel y la clasificación IS exactos, junto con el nombre del NRTL que lo probó.
Las barreras de seguridad intrínsecas son dispositivos que se utilizan para conectar dispositivos IS con otros dispositivos que no son IS. Esta técnica de protección limitará la corriente, el voltaje y la energía total entregada a un dispositivo situado en un área peligrosa para evitar cualquier explosión. La selección de barreras de seguridad intrínsecas requiere una comprensión y un análisis de las aprobaciones y especificaciones. Entre estas especificaciones se encuentran parámetros importantes como las temperaturas de funcionamiento, las tensiones y corrientes máximas y el número máximo de canales de entrada y salida. Los productos pueden llevar la marca UL (EE. UU.), La marca CSA (Canadá), la marca CE (Europa), que indican las diversas agencias nacionales e internacionales que brindan aprobaciones para barreras de seguridad intrínsecas. Las aprobaciones también son proporcionadas por CENELEC o el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica y Factory Mutual Research, o el FM, como organizaciones de prueba sin fines de lucro.
Los índices de aprobación de IS no son idénticos en todos los países. Es imperativo comprender las diferencias entre los estándares de aprobación de SI para obtener la certificación del producto para su uso en el país especificado. Sin embargo, la certificación ATEX estandariza el proceso de certificación IS entre los EE. UU. Y Europa y hace que la certificación de seguridad intrínseca sea un proceso mucho más fácil para los equipos eléctricos destinados a operar en ambos países.