La selección de materiales es una fase en el desarrollo de productos donde los diseñadores toman decisiones sobre qué tipos de materiales usar en su producto final. Hay una serie de consideraciones a tener en cuenta durante este proceso, incluidas las cualidades intrínsecas del material, las especificaciones del proyecto, los costos y factores como la sostenibilidad y el abastecimiento ético. Numerosas bases de datos están disponibles para proporcionar a los desarrolladores de proyectos información sobre materiales comunes en el mercado y sus propiedades para agilizar la selección de materiales.
Por lo general, los diseñadores comienzan a pensar en lo que quieren usar para fabricar productos muy temprano en el proceso de diseño. Pueden reducir sus opciones a categorías generales como plásticos y metales a medida que comienzan a diseñar el producto. A medida que se acerca a la etapa de prototipo, los ingenieros pueden comenzar a solicitar muestras de materiales para examinar y evaluar bases de datos para recoger la mayor cantidad de información posible sobre las opciones disponibles.
Las consideraciones para la selección del material pueden incluir resistencia a la corrosión, flexibilidad, durabilidad y la capacidad de tomar tintes, manchas y pinturas. Los desarrolladores pueden usar estos parámetros para reducir la lista de opciones a un conjunto de posibles candidatos. Pueden sopesar algunas opciones más que otras para ayudarles a decidir la mejor opción posible. La selección de materiales también debe considerar el costo. Un material puede ser de muy alta calidad, pero agregaría tanto al costo de producción que no valdría la pena. Por otro lado, un material podría costar más, pero reduciría los costos al durar más o proporcionar algún beneficio, en cuyo caso el alto precio puede ser una compensación aceptable.
Los diseñadores también deben considerar presiones como preocupaciones ambientales y sociales durante la selección de materiales. Una compañía puede tener el compromiso de usar materiales reciclados o solo obtener materiales de compañías éticamente sólidas. Es posible que las empresas tengan que rechazar materiales con una procedencia poco clara o de fuentes conocidas por utilizar mano de obra esclava, causar contaminación o participar en otras actividades poco éticas. En algunos casos, una empresa puede buscar materiales de fuentes con certificaciones como certificaciones forestales sostenibles para productos de madera.
El proceso de selección de material puede producir varias opciones. Es posible solicitar muestras y fabricar productos con diferentes materiales para ver cómo funcionan, se sienten y se ven. Estas muestras pueden ayudar a los desarrolladores a tomar la decisión final sobre qué usar en la producción, a menudo con la ayuda de grupos focales o probadores beta que tienen la oportunidad de interactuar con los diferentes modelos y proporcionar comentarios.
Inteligente de activos.