La silla turca es una estructura en el cráneo que está diseñada para soportar la glándula pituitaria. Esta importante glándula en la base del cerebro libera una cantidad de hormonas diferentes desde su lugar colocado cómodamente en la silla turca. Si bien la forma y el tamaño de la silla turca pueden variar ligeramente, dependiendo de la persona y la edad, generalmente es muy fácil de reconocer cuando uno examina un cráneo, gracias a su aspecto distintivo.
Esta estructura es parte del hueso esfenoidal, un hueso no apareado en la base del cráneo que a menudo se compara con un pájaro o una mariposa, gracias a su forma bastante singular. Partes del esfenoides forman la órbita del ojo, y también están involucradas en la estructura de la base del cráneo, diseñada para ser parte del estuche rígido que protege al cerebro del trauma. La silla turca se encuentra en el centro del esfenoides, ubicada justo detrás de la cavidad conocida como seno esfenoidal, que la coloca alrededor del centro de la base del cráneo.
Vista desde un lado, la silla turca se asemeja a una silla de montar con un elaborado lomo y pomo, como el asociado con las sillas de montar utilizadas por los turcos; el nombre significa literalmente «silla de montar turca». La glándula pituitaria está diseñada para encajar dentro de esta silla. Un problema con el posicionamiento de la silla turca es que si se desarrolla un tumor en la hipófisis, tiene lugares limitados a los que ir y puede ejercer presión sobre las estructuras anatómicas vecinas, causando clásicamente un deterioro de la visión.
En una condición conocida como silla turca vacía, la glándula pituitaria se aplana o encoge, lo que será evidente en los estudios de imágenes. La función hipofisaria puede ser completamente normal a pesar de los cambios en la glándula, en cuyo caso no se requiere tratamiento. Si la hipófisis del paciente está deteriorada, será necesario encontrar la causa de la afección y posiblemente complementarla con hormonas para normalizar los niveles de hormonas en el cuerpo. La silla turca vacía puede estar asociada con problemas como infertilidad e impotencia en algunos casos.
La silla turca es solo una entre muchas estructuras en el hueso esfenoidal. El esfenoides es en realidad bastante multitarea, con estructuras que brindan espacio para tendones, diversos músculos y nervios que son parte integral del cerebro y la cara. Las fracturas de este hueso pueden presentar un riesgo significativo para la salud, dependiendo de las áreas del hueso involucradas.